Быстрая атака, окружение – и все, ты обездвижена, ошарашена, взята в плен.

Черт побери! Как это все подбешивает!

– Нам нужно поговорить. Обсудить все, – вроде бы Альрий предлагал, но тон у него был такой, что я понимала – отказаться у меня меньше шансов, чем у станции сойти с места и самолично переплыть океан.

– Что-о??? – кажется я сказала это с надрывом.

Варвары переглянулись.

– Вашу защиту, происшествие на шахте, и наши отношения…

Последняя фраза не оставила мне надежды, что разговор пойдет исключительно о работе. Буквально срубила эту надежду на корню и сожгла до пепла.

Я вздохнула.

– Давайте попозже? А? – взмолилась я, нервно всплеснув руками, как не подобает серьезному ученому и, уж, тем паче – руководителю исследователей.

Впрочем, я тоже живая и тоже могу чувствовать.

А еще уставать, теряться и слабеть: телом, разумом и духом.

Вот сейчас именно так и случилось.

Сил на приказы, требования, выяснения – кто тут главный – уже не оставалось.

К тому же эти два нахала разделяли меня и вкусный обед. Достаточно поздний обед, стоит заметить. Потому, что пробило уже часа четыре по земному времени. А у меня со вчерашнего вечера крошки во рту не было.

Хотя нет, пара крошек омлета все ж таки были. Но не более. Потому что я не успела перекусить, когда грянули два события, совершенно не сопутствующих трапезе. Выяснения отношений со стороны Альрия и вламывание в нашу каюту со стороны Вехлера.

Эти двое хотят посадить меня на диету, что ли?

Или взять измором, как осажденные города?

Если так – они уже не сильно далеки от победы.

– Мы будем ждать в совещательной! – безапелляционно сообщил Альрий. – Через два часа!

– Да! – не оставил за собой недосказанности Вехлер.

Я хотела обогнуть этих шантажистов, просочиться наконец-то, мимо, в каюту.

Однако варвары неожиданно расступились и мне удалось прорваться в собственные апартаменты.

Мда… Как бы в следующий раз не пришлось прорываться сюда с плазменными пушками наголо… Или голой. Думаю, это на время обезоружит вальтархов почище плазменных выстрелов.

И застопорит похлеще капканов на гортека.

Неплохая стратегия. Рабочая.

Главное, чтобы варвары не догнали прежде, чем я запрусь.

Иначе… я даже не хочу думать, что случится потом.

Хотя мы с Альрием и не думали…

Эту фунцию организма нам на тот момент словно бы заблокировали.

Зато остальные – разблокировали так, что дальше просто некуда.

4. 3

Глава 3

Малика

Какое-то время я буквально металась по помещению и все валилось у меня из рук. Настолько последние события взбудоражили, взъерошили нервы и лишили покоя.

Казалось – надвигается нечто. Ну вот просто нечто такое, о чем я даже не подозреваю. А интуиция у олидианнок – что надо. Уж в этом с ними никто не может сравниться.

Помню, еще на Земле, в эру, когда на космолетах путешествовали не дальше чем по Солнечной системе, подруга сказала, что хочет забрать сапоги из починки.

Я ей возразила: дескать, они точно уже закроются к окончанию нашего рабочего дня. Приятельница при мне, демонстративно позвонила в мастерскую. Мол, а до какого времени у вас рабочий день. До восьми – был ответ по громкой связи на сотовом. Победный взгляд, безапелляционная вера в телефонный разговор – и вот мы, завершив рабочий день – несемся по дворам, сокращая путь.

Времени двадцать минут восьмого. Половина восьмого. Без двадцати пяти…

Мы летим, обгоняя секунды.

Приятельница со скрипом тормозит возле нужного здания.

Мы выходим и видим на двери объявление: «В связи с отключением света, ремонтная мастерская обуви закрыта с 17.00. Завтра работаем в обычном режиме». Я смотрю на приятельницу, она – на меня.