Одной рукой застегиваю на ходу куртку, второй ощупываю стены, ведущие к выходу.

- Почему так темно? Когда я сюда шла, то видела проход, а сейчас нет. Угадываю, где выход лишь по струе свежего воздуха, пробирающегося в ноздри.

По щекам текут слезы отчаяния, боли, ужаса, страха.

Страха за то другое странное существо, оставленное в клетке без еды, воды, без человеческого участия. Я ведь задраила клетку на два мощных засова. Зверь теперь в капкане.

Слезы текут по губам.

Вытираю тыльной стороной ладони губы, молю:

- Господи, помоги выбраться.

В этот момент нахожу в стене неровность. Надавливаю. Дверь не поддается. Налегаю всем телом. Дверь даже не думает открыться.

Из глубины коридора, оттуда, откуда я только что выбралась, слышу глухое рычание зверя.

Прислушиваюсь. Рычание приближается.

- Пожалуйста, - плачу я, бью дверь ногами. – Пожалуйста!

Страшный дикий рев неумолимо приближается.

Звук, разрывающий мне душу идет не с одной стороны прохода, а с двух!

Топот нечеловеческих ног отчетливо слышится, отдаваясь эхом у меня в голове.

- Дерьмо! – кричу я, теряя остатки разума.

Атмосфера ледяного замкнутого пространства давит отчетливо.

Захлебываясь слезами, колочу в дверь. Неожиданно затихаю, когда моего плеча касается теплая рука.

Оборачиваюсь - вижу нечеткую тень, угадываю силуэт нового друга из клетки.

- Дейзи, ты удивительная женщина.

Голубой неоновый взгляд полон молчаливого сочувствия.

Перевожу взгляд на мощную грудную клетку с прорисованными мышцами, нервно вздрагиваю.

- Почему? – недоуменно спрашиваю я.

- Снаружи ты удивительная, красивая, - мужская рука едва уловимо касается моих волос, играючи подкидывает один высвободившийся из-под шапки карамельный локон. – Я разглядел в тебе настоящую женщину.

- Я и есть женщина, - отрываю глаза от локона, недоуменно вскидываю на то самое место, где еще минуту назад угадывались черты знакомого мужского лица. Сейчас лицо расплылось, вместо него – медвежья морда.

- Ты внутри такая же как я! Не обманывай себя, - рычит зверь.

К своему ужасу я понимаю его язык.

Отшатываюсь.

- Они сделали нас такими! Они!

Отвожу взгляд к стене и не вижу на ней своей тени. Тень растаяла.

Поворачиваю голову – незнакомец испарился.

- Рррр! – грозный рык совсем близко.

Такая же! Это какая? – спрашиваю себя. - Уродливая! – кричат мне в ухо. – Я делаю резкий выпад в сторону двери.

И, о боги, она поддается моему гневному напору!

Оказываюсь снаружи.

Яркое солнце заливает светом белую пустыню. Захлопываю яростно дверь, бегу со всех ног к вездеходу. Как и думала, мой сопровождающий давно сбежал, бросил меня.

Малодушный гаденыш! – шиплю безрадостно.
Машина заводится с трудом, но заводится. Рьяно трогаюсь с места, еду к базе геологов, на которой меня приютили.
Вена на шее бешено пульсирует, а сердце бьется так, что кажется, готово выпрыгнуть из грудной клетки.
Уродлива! Уродлива! Они сделали это с нами! – слова зверя бьются молоточками в сознание, но я не хочу их впускать.
Передо мной возникает плачущее лицо матери:

- Дейзи, что с тобой случилось? Тебя как подменили.
-Мама, не мели чушь, - огрызаюсь в ответ.
- Нет уж, ты выслушай. В последнее время ведешь себя как стерва со змеиной душой!
Слова родного человека бьют наотмашь.
- Смотришь как маленький волчонок, прячешься как звереныш!
- Прекрати, - меня затапливает гнев, адреналин зашкаливает в крови, выбегаю из комнаты.
- Вот! – кричит вдогонку мать. – Дейзи, ты стала невыносима. Тебя будто подменили!

Подменили... Уродлива... что они имеют ввиду? Когда смотрю в зеркало, вижу карамельные локоны, синие глаза, но на дне зрачком плещется нечто.