Рем вдруг подумал, что Кларисса слишком уж загостилась. Линда, под впечатлением от их общего приключения с ведьмой, носилась с ней, как с писанной торбой, заживляя раны и сдувая пылинки.

Она даже попыталась рычать на Рема, когда он вошел в комнату и схватил ведьму за руку, утягивая за собой.

Он знал о хитрости этих существ не понаслышке. И не мог не связывать с ней все происходящее.

Сначала она сказала о каком-то проклятье, и обряд прошел не так. Потом этот бунт, учиненный Сэмом… И помогать разорвать связь она не слишком спешила. Словно оттягивала время, сдвигала его, словно чего-то ждала.

Что-то было во всем этом – что-то неправильное. Слишком много всего одновременно. Со стороны это могло быть похоже на совпадение, но Рем не верил в совпадения, так что вытащил ведьму из дома, усадил в машину и нажал на газ, невзирая на крики Линды и просьбы Коула успокоиться.

– Мы прокатимся кое-куда, – сказал он, выжимая полную мощность.

В отличие от своего младшего брата, Рем очень любил машины и с удовольствием на них ездил.

Ведьма сверлила его взглядом с соседнего кресла.

– И куда же?

– В одно место силы. Старый мудрый Дуб на окраине леса, знаешь о таком?

Кларисса на секунду замерла, уставившись на него.

– Собираешься пытать меня, волк?

– Собираюсь узнать правду. Если тебе нечего скрывать, то ты поедешь со мной туда по доброй воле.

Ведьма глубже вжалась в сидение и не издавала ни звука на протяжении всего пути.

Старый Дуб и правда был местом силы всех белых волков. А еще – единственным местом, где у альфы была возможность забраться в чьи-то мысли, прочесть их, увидеть чужую историю своими глазами.  

Только вот Рем понятия не имел, что Дуб делает сильнее и ведьм тоже.

Гораздо, гораздо сильнее…

Можно сказать, подчиняется им.

Едва только они вышли из машины, Кларисса прижалась к Дубу, впитывая в себя его силу… А дальше Рем уже ничего не мог сделать. Внутри нее кипела и бурлила мощная древняя магия.

* * *

Человек давно бы уже задохнулся, находясь в таком положении слишком долго.

Но Рем не был человеком. И он не был простым волком.

Он был альфой.

Сильным, альфой, хоть в последнее время сила и подводила его.

– Чего ты хочешь? – прохрипел он, когда ведьма подошла ближе. Рем удерживал ветки на своем горле, чтобы хоть крупицы воздуха поступали в легкие.

Кларисса подошла ближе.

– Ты думал, только волки – гордые существа? Ведьмы тоже гордые. И злопамятные, – она сжала руку в воздухе, и ветки сомкнулись крепче.

Рем почувствовал, как все его тело сводит судорогой боли.

– Что я тебе сделал?

– Угрозы, хамство, обращение, как будто перед тобой все должны преклонять колени. Я – не твоя волчица, не твоя бета, Ремиус. И не твоя собственность.

Ее кривой беззубый рот исказился еще сильнее, и Рем уже поверил, что она его убьет. Просто так, потому что ей не понравилось, как с ней обращались. Убьет, не задумываясь…

– Ты… ждешь извинений? – спросил он тихо. – От… меня?

Это было бы смешно, если бы он не висел на волоске от смерти.

Об этом знали все – Рем никогда ни перед кем не извиняется, если это не касается его семьи.

Кларисса помотала головой. Она стояла, широко раздвинув ноги, и магия пульсировала в ней электрическими волнами.

Рему бы немного сил. Совсем чуть-чуть, чтобы получилось набрать побольше воздуха. И тогда он смог сломать ветку, зацепился за край обрыва, выбрался и убил бы эту тварь голыми руками.

– Мне не нужны твои извинения, волк. Мне нужно то, что ты обещал мне.

Об этом не знал никто.

Ни одна живая душа.

В тот день, когда ведьма совершила обряд связи, она взяла с него клятву. Возложила на него ношу – тяжелую и неподъемную, как скала…