Казалось, он воспринял шутку Коула о раскиданных конечностях всерьез.

Вокруг все не дышали, женщины прикрыли глаза, а мужчины в ужасе уставились на происходящее. Вероятно, они ждали обычную драку, парочку клоков шерсти, выдранных друг у друга, ну и, пожалуй, все.

Но сейчас происходила настоящая бойня не на жизнь, а на смерть, и все понимали, кто одержит победу.

Кровь хлынула из глотки Сэма, и Коул сморщился.

Альфа должен это сделать. По всем канонам и традициям. Если альфу вызвали на бой, если кто-то усомнился в нем, то он доказывает свое превосходство, убивая соперника.

Это должно было быть правильным. Но Коул думал о том, что будет завтра. О том, как Рем сможет смотреть на себя в зеркало, смотреть в глаза жителям. Как он сможет оставаться собой, если убьет его?

– Рем, хватит! – крикнул он, выступая вперед. В толпе зашумели, подхватывая его слова. – Остановись, уже все поняли, кто вожак!

Но он не останавливался.

Ломоть за ломтем куски шерсти и кожи Сэма отлетали в стороны. Он рычал, а Сэм уже не сопротивлялся, только тихо скулил от боли.

– Рем! – Коул едва не кинулся вперед, но понимал, что этого делать категорически нельзя, и оставалось только звать его по имени. – Хватит! Ты убиваешь его, Рем, ты не такой!

Послышался грозный вой.

Рем поднял голову вверх, сверкнули острые клыки, окрашенные чужой кровью. Рем еще раз рыкнул в сторону лежащего на земле волка, потом горделиво оглядел толпу и, наконец, отошел, исчезая в лесу белоснежным пятном.

Жители кинулись к Сэму, окружая его кольцом.

Коул боялся даже смотреть в ту сторону. Он только прислушался, стараясь различить сердцебиение волка среди других…

– Он что, мертв? – прошептал кто-то в толпе.

Коул застыл, сердце его от напряжения сходило с ума.

14. Глава 14

Коул добрался домой только на рассвете. Рем сидел на кухне и листал старую книгу отца. Папа вел что-то типа дневника, а перед ним – дед. Рем продолжал делать записи, но у него получалось не так активно. Коул подумал, что он, должно быть, написал что-то такое в дневник: «Дорогие дед. Отец. Сегодня я почти отгрыз голову члену своей стаи. С уважением, ваш внук и сын, Ремиус».

Потому что именно с таким несчастным лицом он сидел.

– Ты как? – спросил Коул, не решаясь войти. Он стоял в проходе и рассматривал брата со стороны. Он явно помылся, привел себя в порядок и даже выровнял щетину на лице.

– Отлично. Будешь читать морали?

– Нет. Я ведь не Дэвид.

Они встретились взглядами. Коул, наконец, прошел на кухню и достал из холодильника бутылку виски.

Он налил себе немного. Рем посмотрел на стакан и протянул еще один – выпить сейчас хотелось всем.

– Ты считаешь, что я был слишком жесток?

Рем не задал бы этот вопрос, не будь они наедине. Каким бы грубым альфой он не казался окружающим, он не считал, что попросить у брата совета – это что-то выходящее за рамки. Но не на людях. Это было словно чем-то интимным, личным. Только Коул, его необремененный моралью мозг, и два стакана виски на двоих.

– Сэм заслужил. И получил по справедливости. Только вот… Я прежде не видел тебя таким.

Рем поднял на него глаза. Впервые за последние дни он не закрывался маской собственной злобы, он выглядел так, словно его душу обнажили, вот прямо сейчас она голая, и нечем прикрыться, некуда спрятаться.

– Я не знаю, как с этим бороться, Коул.

– Отпусти.

– Не могу! Каждый раз, когда я вижу эту девчонку, я вспоминаю тот день, – он потер лицо руками. – И тех ублюдков, которые напали на маму. Их ведь дома ждали жены – такие же, как она! Встречали с улыбкой, отстирывали мамину кровь с их одежды… И как мы можем подчиняться ей после этого, Коул? Как я могу?