Хранитель, одетый в черную хламиду, принялся читать заклинание призыва, вплетая в каждое слово особую магию, доступную ему одному.

Несколько ударов сердца. Мужчина остановился и выжидающе уставился на меня.

На мгновение прикрыл глаза, и сделал шаг внутрь.

Хранитель продолжил, но ненадолго. Не успел я присесть, как настала очередь окропить чашу. Достал из ножен острозаточенный кинжал, полоснул по ладони и сжал руку в кулак, наблюдая, как капля за каплей чаша медленно заполняется.

Стоило дну закрыться, как началась драконья регенерация. Кровь перестала течь, а края пореза принялись стремительно двигаться к центру, затягиваясь.

Хранитель начал чтение последней части призыва.

Затаил дыхание и до белых костяшек сжал кулаки, все же позволяя надежде взметнутся из глубин.

Все стихло. Удар сердца и пентаграмма полыхнула огнем. Не веря своему счастью, улыбнулся, заметив хрупкий девичий силуэт. Моргнул и все пропало.

Улыбка схлынула с лица вместе с краской. Очередной провал. Только непонятно, почему на этот раз смог заметить женский силуэт? Неужели собственные глаза стали подводить?

Да катись все в бездну!

Поднялся с пола. Отряхнул брюки и вышел из зала в коридор, в котором сразу наткнулся на сочувствующие взгляды матушки и ее фрейлин, Теридана и его супруги, кучки придворных.

И без того паршивое настроение, закатилось под плинтус, наотрез отказавшись оттуда вылазить. Терпеть не могу, когда меня жалеют.

Не говоря ни слова и не обращая внимания на оклики, направился прочь.

Есть только одно место, где можно отвлечься от мыслей об одиночестве…

Полина

– Ох и счастливая ты, Полина, – протянула Лена. – Такого жениха отхватила: молодого, красивого, ещё и адски богатого.

– Эх, молодежь! Разве в деньгах счастье? – не смогла остаться в стороне умудренная жизнью мама.

– А в чем ещё, теть Галь?

– В отношениях в первую очередь должны царить любовь и уважение… Да и долг для мужчин имеет далеко не последнюю роль.

– Долг? О чем Вы говорите? Мы ведь не при царе живём и не в советском союзе. А на любви далеко не уедешь, – по опыту говорит. Ее бывший муж бросил через два месяца после родов, заявив, что женился он на красивой, жизнерадостной девушке, а не на толстой, закомплексованной и вечно уставшей женщине. – А вот выбрала бы я в свое время нелюбимого, но обеспеченного, сейчас бы спокойно спала до обеда в выходные, а не каталась по городу, делая прически да макияж невестам.

Пресекая дальнейшее противостояние, я вышла из примерочной. Довольная, как сытый кот, покрутилась перед зеркалом.

– Это платье то, что нужно, – придирчиво оглядев меня, заключила подруга, с которой я познакомилась на курсах визажистов. – Словно на тебя сшито. Даже подгонять по фигуре не нужно.

– С платьем согласна, – кивнула мама. – Оно изумительно. Но насчёт жениха подумай. Ещё не поздно все отменить. Вы с Максимом молоды. Поживите немного вместе, присмотритесь друг к другу. Закончите университет. А свадьбу ещё успеете сыграть. Все мы живём в современном мире и привыкли к понятию гражданский брак.

Я не ослышалась? Это точно говорит моя мама, которая лет с двенадцати вбивала мне в голову, что постель с мужчиной можно делить только после свадьбы?

Да, Макс оставался иногда у меня ночевать. Однажды родители об этом узнали, когда неожиданно решили вернуться поздним вечером с дня рождения. Но мы просто спали. Ничего большего.

Я, памятуя о нравоучениях, ещё в самом начале наших отношений сказала, что постель, только после свадьбы. Возможно, именно поэтому парень и сделал мне предложение уже через два месяца.