Проходит примерно минута, прежде чем я слышу из глубин этой Чёрной дыры отборный мат. А потом оттуда выныривает злющая бородатая морда отшельника и, грозно сверкая глазищами, рычит:

– Ты вроде хотела помыться? Тогда одевай куртку и тащи свою тощую задницу за мной. Вход в пещеру слишком узкий – я не могу каждый раз разворачиваться за тобой. И, на вот…, – сунул мне в руки маленький фонарик на батарейках. – … свети себе под ноги. Там скользко, не упади.

Раздал команды и вновь скрылся в проёме. И только слышно, как бурчит где-то там в темноте: «Глупая самка… Глупая!».

Почему этот вечно ворчащий мужик так странно действует на меня? Стоит ему порычать, как у меня вся кожа покрывается мурашками и внутри всё дрожит… Вот только понять пока не могу отчего: то ли от страха, то ли… от возбуждения?

Второе отметаю сразу: чтобы я и это чудище лесное?.. Да ни за что!

Нет, нет и нет! Бородатые мужики точно не в моём вкусе, а уж волосатые – тем более. Да и вообще, внутренние инстинкты подсказывают, что лучше держаться подальше от таких вот экземпляров альфа-самцов.

Он же зверь настоящий! Дикий, грубый и к тому же совершенно бестактный.

В смысле у меня тощая задница?

Он что, совсем охренел?!

И вовсе она не тощая! А очень даже нормальная. По крайней мере парни в универе всегда засматривались на меня.

Индюк он невоспитанный! Вот кто он!

Из темноты снова слышится утробный рык – он гулких эхом отдаётся от каменных стен и заставляет меня в панике подчиниться.

С большим сомнением натягиваю на себя мужскую куртку. Она просто огромная, отчего я буквально тону в ней. Меня тут же обволакивает мужской запах: густой, терпкий, будоражащий. Он волнует и пугает одновременно.

Блин, на что я опять подписываюсь?!

Щелкаю фонарик и с задушенным писком: «Я уже иду», ныряю в темноту.

Здесь действительно холодно и сыро. А ещё очень страшно. Узкое пространство из каменных стен – оно давит с такой ужасающей силой, что хочется в панике развернуться назад. Но развернуться, как и говорил Рэй не так-то и просто.

Я никогда не страдала клаустрофобией, но сейчас чувствовала себя очень жутко. И когда на меня сверху что-то капнуло – паника тотчас достигла своего апогея. Я начала хватать ртом воздух и пятиться назад. Но тут из темноты появился Рэйнан и схватил меня за руку.

– Ты чего так медленно? Закоченеешь. Холодно здесь. Иди за мной.

И он потащил меня дальше по узкому проходу, который постепенно начал расширяться, перерастая в небольшую, но просторную пещеру. Или грот? Блин, я не знаю, как это называется, но это просто потрясающе. По крайней мере то, что мне удалось разглядеть в освещении керосиновой лампы. Сводчатый каменный потолок, стены с поблёскивающими в них вкраплениями каких-то минералов. Но самое удивительное – это настоящее подземное озеро, с поверхности которого поднимался белёсый пар.

– Ух ты! – выдохнула я восхищённо. – Это что, пещера? Офигеть!

Рэйнан хмыкнул, подошёл к камню, на котором стояла лампа и прибавил огонёк. Освещение стало немного ярче.

С поверхности воды действительно поднимался пар, значит мне не показалось. Стало быть, и вода в озере должна быть тёплая.

– Это грот с горячим подземным источником, – пояснил Рэйнан. – Вода в озере тёплая, так что можешь помыться здесь.

Я подошла ближе, присела и пощупала водичку пальцами.

Действительно тёплая. Я бы даже сказала горяченькая, но терпимая.

– Это просто удивительно! Откуда здесь это чудо? Посреди зимы… холода и снега?

– Горячие источники не редкость в наших краях. Что тебя удивляет? – пожал он плечами и сунул мне в руки корзинку, в которой лежала баночка с шампунем и кусочек мыла. – На вот, здесь всё, что тебе нужно.