Это похоже на какой-то специфический вид газлайтинга. Только вместо унижения и издевательств — такая вот первобытная забота. Мне хочется сохранить рассудок, прекратить всё это. Вырваться из череды бесконечных однообразных дней, что я провожу в этом лесном доме. Порой я даже дохожу до отчаяния.

— Что готовить собралась? — с улыбкой спрашивает Артём.

Я сжимаю его охотничий нож в руке, и мне совсем не до смеха. В голову приходит безумная мысль: «Что, если боль сможет пробудить мои чувства?» Видимо, Артём понимает, что я собираюсь сделать и бросается ко мне. Всё случается слишком быстро. Острое лезвие касается его загорелой кожи, и на ней появляется кровь. Только увидев её, я вдруг осознаю, какую фигню чуть не совершила только что. Мне становится страшно, а ещё очень неловко перед Артёмом. Да, пожалуй, я действительно схожу с ума. Вот только он тут ни при чём.

— Мне очень жаль, — шепчу я, невольно прижимая руку к груди.

— Да всё нормально, Май, — качает головой Артём. — Ты сама-то не поранилась?

Я отчаянно мотаю головой. Не могу поверить, что он даже не злится на меня.

— Вот и ладно, — он ополаскивает нож под рукомойником и убирает его в кожаные ножны. — Не делай так больше, ладно? Ты меня напугала.

Это похоже на какой-то сюр. Как он может вот так улыбаться, когда его рука в крови? Как может говорить со мной таким ласковым тоном? Я невольно начинаю плакать.

— Эй, Майя, ты чего? — он подходит ко мне и осторожно касается плеча. — Всё таки больно?

— Нет, — я вновь трясу головой. — А тебе? Тебе разве не больно?

Я поднимаю на него глаза и вновь встречаю умиление на его лице. Не понимаю, что происходит. Это слишком для меня.

— Ты за меня испугалась? — усмехается он беззлобно. — Ну, перестань. Всё уже прошло. Видишь?

Он показывает мне руку, и я понимаю, что пореза на ней больше нет. Это невероятно, но он затянулся всего за несколько минут. Я раздумываю над тем, возможно ли вообще такое в реальности. Вернее, в той реальности, где я привыкла жить.

— Как это возможно? — только и могу произнести я. Он пожимает плечами.

— Для оборотней это обычное дело.

Это уже не мистика, а что-то из области фантастики. А что ещё из легенд и баек тут окажется правдой? Я всё больше и больше свыкаюсь с мыслью, что Артём не просто парень живущий в лесу. Он действительно другой. Зверь в человеческом обличье. Но если так, если всё, что говорил Артём про своих сородичей, правда, то как я могу доверять ему. Ведь он тоже альфа, и в нём живёт то же стремление найти пару, что и у других. Надеяться, что он не причинит мне вреда — все равно, что быть той овечкой из сказки, что влюбилась в волка. Но каждый знает, чем закончилась эта сказка. Так почему я продолжаю убеждать себя, что мне лучше быть рядом с Артёмом? Почему ищу в нём привлекательные черты и сама стараюсь понравиться? Помнится я ещё недоумевала над своей соседкой Алёной. Удивлялась тому, как смело она бросается в мужские объятия. А теперь я сама готова поступить точно также.

Будто пытаясь опровергнуть последнюю мысль, я ухожу на улицу и присаживаюсь на ступень крыльца. Лес вокруг затихает и погружается в сумерки. Хочется вернуться в дом, проверить всё ли действительно в порядке с Артёмом. Даже здесь снаружи я чувствую его корично-пряный запах. Я поворачиваю голову и вижу в окне его полуобнажённую фигуру. Обычно он не позволяет себе разгуливать в доме без рубахи, и переодеться выходит на улицу. Но сейчас раз я снаружи, у него не осталось выбора. Моё сердцебиение учащается, а щёки вспыхивают огнём. Я хочу отвести взгляд, но всё равно продолжаю жадно смотреть, как перекатываются его мускулы в приглушённом свете. Низ живота напрягается. Вздох срывается с губ. Артём резко оборачивается и ловит мой взгляд. Я стыдливо опускаю глаза, снова мысленно ища себе оправдание.