Взгляд принца из ехидного превратился в испепеляющий.

Близнецы, рассмеявшись, хором воскликнули:

- Просим! Просим!

Её Высочество Адора, отвернувшись в сторону, спрятала лёгкую улыбку за тонкой, изящной ладонью, а Винфор тихо пробормотал:

- А тебе палец в рот не клади, руку откусишь.

Сайзор Нивэн, громко скрипя зубами, поднялся с места и низким, звучным голосом, пропел несколько строк на драконьем языке. Отрывистом, шипящим, от которого по телу побежали мурашки, а в памяти вспыхнули болезненные воспоминания.

В тот последний мирный день нашего дружного городка, именно громогласный голос, командующий на драконьем, стал сигналом к разрушению. Небо почернело от крылатых силуэтов, круживших над улицами. А затем всё вспыхнуло губительным огнём, пожирающим всё на своём пути. Люди, выбегающие из родных домов, прижимая к груди всё самое ценное, не успевали пробежать и десятка шагов, как падали и замирали навсегда, исполосованные когтями смертоносных тварей.

Закусив щёку изнутри, я почувствовала на языке резкий, металлический привкус крови. Пальцы под столом сжались в кулаки, грудь сдавила нарастающая тревога.

Неимоверным усилием я подавила желание выскочить из-за стола и убежать куда угодно, лишь бы не слышать ненавистного мною драконьего языка. Но крепкие пальцы Винфора до боли сжали мой локоть.

- Не вздумай, - послышался угрожающий шёпот лорда. - Сделаешь только хуже.

С трудом вернув себе самообладание, я опустила глаза в тарелку и наколола на вилку крохотный кусочек мяса. Нервная дрожь перестала пробивать моё тело, и я вновь почувствовала сильнейший голод.

- Вам нехорошо? - спросил меня Сайзор, как только трапезная погрузилась в непринуждённые беседы.

- Со мной всё прекрасно, - отрезала я, сжимая вилку до белых костяшек и с трудом подавляя желание воткнуть её в драконье горло.

- Оно и видно, - хмыкнул наследный принц и потерял ко мне всякий интерес, погрузившись в беседу с представителями знати, сидевшими по правую руку от наследного принца.

Быстро прикончив всё, что имелось у меня на тарелке, я с завистью посмотрела на порезанный на мелкие кусочки стейк лорда Кэмбла.

“У тебя есть три недели, - повторяла про себя вновь и вновь. - Если всё пройдёт гладко, через три недели ты станешь женой наследного принца. У тебя появится свобода, чтобы найти Элейн и вместе с ней сбежать из этого кошмарного драконьего края.”

Жжение в желудке утихло, но я вновь почувствовала дикую сонливость. Попросив у Винфора воды, я осушила бокал с ледяной жидкостью, надеясь, что она вернёт мне бодрость, но глаза с новой силой начали слипаться.

Приходилось держать под контролем каждый свой жест, каждую секунду бороться с дремотой, чтобы не разгневать королевскую чету.

“Потерпи ещё чуть-чуть, - уговаривала я себя, снова и снова щипая покрасневшее запястье. - Согласно их традициям, скоро будет первый танец. Продержись несколько минут в объятиях наследного принца, а затем может сослаться на усталость и откланяться.”

Голоса вокруг сливались в единый гул, из которого я не могла разобрать ни одного внятного слова. Чем дольше я сидела за столом, потерянная и никому не нужная, тем сильнее хотелось наплевать на этикет и покинуть опостылевший ужин.

Принц подчёркнуто игнорировал меня, мило общаясь со всеми, кто сидел рядом, даже завёл непринуждённый разговор с лордом Кэмблом. Слушая краем уха, как они обмениваются любезностями, я не удержалась и вышла из-за стола.

- Прошу прощения, мне необходимо на воздух, - обратилась к смущённой королеве, которая с явным неодобрением смотрела на Сайзора Нивэна, а тот, в свою очередь, уже не спускал глаз с леди Хиллс, подошедшей к нему так близко, что касалась его плеча крутым бедром, затянутым в шёлк.