Тропинка приводит нас к изумрудной лестнице. Каждый шаг отбивается в груди, чем выше поднимаемся, тем сильнее волнение. Руки дрожат, ноги не слушаются. Моя персональная лестница в неизвестность, туда, где я положу свою свободу на алтарь тьмы.

Мы выходим к огромной площадке, утопающей в зеленых цветах, а среди них светятся тысячи огней, создают иллюзию изумрудного огня. Зрелище вышибает воздух из легких. Вокруг празднично одетые вампиры, их так много, что взглядом всех не охватить. В конце площадки огромная золотистая арка, дальше круглый мраморный колодец, украшенный резьбой. В арке стоит князь, одетый в белоснежный костюм, выгодно оттеняющий его черные волосы. Глаза сияют ярче бриллиантов на моем платье. Он проходится по мне взглядом, словно оценивает новую машину. Там нет чисто мужского интереса, я скорее вещь, приобретение. Зажмурилась от внезапно резкой боли в груди. Себе можно не врать… я хотела другой реакции… Хоть на миг заметить восхищение… увы…

А вот мои глаза выдают меня с потрохами, я наслаждаюсь его совершенством и ничего не могу с собой поделать. Не могу оторваться, от манящих, изогнутых в полуулыбке губ, от скул с аккуратной черной щетиной. У него нет галстука и белоснежная рубашка расстегнута на три пуговицы. Кожа с золотым отливом так и манит прикоснуться. Впервые у меня подобные желания к мужчине… только к нему, от этого становится дурно. Князь неотразим, тут спору нет.

Гаспар подводит меня к алтарю. Вблизи князь выглядит еще лучше, если это вообще возможно.

– Приветствую тебя, Кэрол, – его голос окутывает бархатом, волчица во мне воет от удовольствия и поднимает кверху лапы.

– Здравствуй, Сальвадор! – смакую его имя на языке. Рядом с ним воздух превращается в дурман. Все же замечаю, что мы остались одни у алтаря, – А кто проведет церемонию?

– Свет и тьма…

– Не понимаю, – оглядываюсь по сторонам, взгляды вампиров прикованы к нам.

– Зачем кому-то давать полномочия, если в нашем распоряжении высшие силы, – слегка наклоняется ко мне, отвечает шепотом. Локоны князя дотрагиваются до моей кожи, рука тянется прикоснуться к ним, в последний момент одергиваю ее. Что за неуместный порыв?

– Странно все это, – бормочу, опустив голову, рассматриваю странный колодец, золотистые узоры, древние надписи и символы по кругу. Он подсознательно вызывает волны страха, пугающая чернота, неизвестность, словно там, в глубине притаились темные силы, там прячется зло, и я в шаге от него.

– А никто тебе и не обещал обычного бракосочетания, – голос как тончайшее лезвие по коже проходится. Холодное спокойствие с оттенком колючей иронии, он упивается моим состоянием.

– Так вперед, чего медлишь! Давай закончим этот фарс, – отвожу взгляд, невыносимо видеть его огромные глаза, наполненные тьмой. Любая негативная эмоция, которую князь вызывает во мне, очень быстро тонет, стоит мне только заглянуть в бездонное черное пламя.

Князь закатывает рукава белоснежной сорочки. Проводит рукой по колодцу, двигает пальцами так быстро, что перед глазами все плывет. Наступает тишина. Оглушающая. В ушах раздается звон, очень напоминающий колокольный.

Из колодца поднимается черный туман, устремляется ввысь, крутится подобно воронке, и там кружит сила, она мерцает, обволакивает нас, воздух становится густым, тягучим.

В руках князя сверкнул золотой нож, усыпанный черными огромными бриллиантами, в лезвии на мгновение отразились мои испуганные глаза.

Сальвадор берет меня за руку, дергает на себя, и я оказываюсь спиной прижата к его груди. Сердце князя отбивает размеренные удары, его аура действует подобно магниту, притягивает так, что даже при желании мне не разорвать контакта.