– Ваше высочество! Мы так волновались, – в её словах была искренность, но я, уязвлённая предательством, могла ответить только нейтральным кивком.

– Всё хорошо. – Окинула взглядом двух других фрейлин, тоже присевших в реверансе. – Разговоры отложим на потом. У нас много дел по подготовке завтрашней церемонии, но сначала ванна и ужин.

Девушки расступились, дожидаясь, пока я поднимусь по лестнице. Джули отводила взгляд, а внутри меня всё кипело от злости, поэтому старалась не смотреть на неё лишний раз. Казалось, хоть одна её фраза – и я сорвусь, накричу, выскажу всё, что о ней думаю. Если бы она держала язык за зубами, мой брат не сидел бы сейчас в клетке, парализованный и обездвиженный, лишённый всего, в том числе воли и свободы.

Хотя несправедливо винить во всём её одну. Фредерик тоже хорош. Как он мог натравить на Тамима мантикор? Как вообще может быть связан с ними? А вдруг десять лет назад, когда свергли моего отца, всё было не случайно? Что, если именно из-за его связи с мантикорами знать подняла бунт? Тогда моя семья не так уж невиновна. Многое произошло из-за них, в том числе и десять лет кровопролитных междоусобиц. А если причина в Фредерике? Если отец взял его вину на себя?

На все вопросы может ответить только наследник, но, если наше с Роффе соглашение будет выполнено, брату сотрут память, и правда канет в небытие. Так ли нужна мне правда? Пожалуй, только для моего беспокойного нутра, а на самом деле всё это пустое по сравнению с сохранностью жизней. Правда… смешная и глупая иллюзия, которая на самом деле не является истиной. Да и мало что является истиной.

– Что было, пока я… отсутствовала? – тихо спросила у Сивиллы, пока мы направлялись в мои покои.

– Король велел никого не выпускать из дворца. И… нас допросили. – На щеках фрейлины вспыхнул румянец. – Мы ведь ничего не знали, поэтому и не смогли дать никаких ответов. Я очень переживала за вас, ваше высочество. Не исчезайте так бесследно.

Я даже остановилась, серьёзнее обычного взглянув на Сивиллу. Из-за своих переживаний о предательстве я совершенно забыла, что есть и другие люди, готовые встать рядом и молча следовать за мной. Эта мысль заставила меня устыдиться собственных переживаний, и я улыбнулась – на этот раз со всей искренностью, на которую была сейчас способна. Нельзя мерить каждого человека по одному сломанному лекалу.

– Я благодарна тебе за прямоту. Вчера случилось нечто непредвиденное… Прости, что не смогла вас предупредить. Не могу обещать, что подобного больше не повторится, но постараюсь быть менее скрытной. Надеюсь, вы не сильно испугались?

Бросила взгляд на Ниллу и Джули. Вопрос был риторическим, и отвечать на него никто не спешил, девушки лишь выдавили приободряющие улыбки.

– Ваше высочество, всё в порядке? – подрагивающим голосом спросила Нилла.

Она была ещё таким ребенком… О ней хотелось заботиться. И все-таки фрейлина нашла в себе силы задать вопрос, не просто стояла позади, плыла по течению, а пыталась разобраться во всём, несмотря на свои страхи. Именно поэтому я и приняла их с Сив. Именно они тогда прошли моё небольшое испытание, сказав правду.

Увы, я им всю правду раскрыть не могла. И не потому что не хотела, просто правда могла им навредить. Порой неведение – хорошая защита.

– В полном. Я – счастливая невеста. Завтра моя свадьба… это повод улыбнуться. – Приподняв уголки губ, дотронулась до ручки двери своих покоев. – Оставьте меня ненадолго. Я приведу себя в порядок, и встретимся через час в малой столовой.

Едва фрейлины меня покинули, я вошла в свои покои и бросилась к бюро. Достала из рукава пустые листы и активировала один из тайных шифров. Знаки проявились, преобразуясь во второй экземпляр. Он был на месте всё это время! Мы с Ямином могли забрать его ещё в первый раз, если бы я сразу догадалась. Фредерик опытнее меня, он сразу понял, что хранится в тайнике, и отца и его приёмы он знал куда лучше.