Несмотря на все усердия мамы воспитать из неё чуткую нежную лань, Виолла всё же пошла в отца.

— Неужели ты к нему совсем ничего не испытываешь? — подаётся вперёд женщина. — Ну признайся, расскажи о своих чувствах, переживаниях? Может, у тебя есть вопросы? Как ты себя чувствуешь рядом с ним? М?

Виолла отводит взгляд, чувствуя только неловкость, вспоминая утро. Эти вопросы слишком личные, и единственное, что она испытывает, это… Виолла спотыкается на этой мысли. Что она чувствует? Разочарование, переживание, тяжесть?

— Скучно, мама, — отвечает честно. — В замке нет никаких развлечений, кроме библиотеки. Кстати, некоторые фолианты такие древние! Отец бы позавидовал! Я только приступила к их изучению, и знаешь, что я…

— Стоп, Виолла, — протестующе выставляет Шона ладонь, прерывая. — Я тебя не о том спросила.

Глаза Виоллы тускнеют, а губы смыкаются в угрюмую линию. Женщина откидывается на спинку сиденья, поправляет своё шикарное атласное платье цвета морской волны.

— Пожалуй, я возьму свои слова обратно. Сочувствую лэру Эрдману, что ему попалась такая… зануда.

— Мама! — округляет девушка глаза.

— А что? — саркастически хмыкает. — Даже нет, не так, пожалуй, вы друг друга стоите, — заключает она, оставаясь в полном удовлетворении от своих рассуждений.

— Вот я с твоим отцом знаешь как познакомилась? Это было волшебно, феерично! — закатывает глаза, погружаясь в воспоминания. — Магический бал, мы в центре внимания, мой первый танец с ним. Твой отец был красавцем: статный, сильный, остроумный, с пепельными волосами и глазами цвета янтарной глазури. Мы произвели настоящий фурор! Зажгли публику, нам аплодировали стоя.

Виолла закатывает глаза. Маме повезло, что её интересы совпали с папиными. Он любил бальные танцы, и мама обожала балы. Её знакомство с Эрдманом не было таким ярким, до свадьбы она видела его пару раз, и обошлись сухим приветствием. Ничего романтичного. Впрочем, ей это не интересно!

— Да, мама, я помню и знаю, чем она закончилась. Папа в этот же вечер попросил твоей руки, да. Ты мне рассказывала много раз.

Мама смолкла, как-то с обидой взглянув на дочь.

— Прости.

Виола вздыхает, чувствуя укор совести, что в глубине она считает её немного легкомысленной.

Она, наверное, действительно немного груба, но настроение испортилось ещё утром. Пожалуй, ей бы хотелось появиться на приёме в компании своего новоиспеченного мужа рука об руку. Сердце учащенно забилось в груди при этой мысли. Хотя нет, это слишком для неё серьезное испытание. Хорошо, что Эрдман не терпит танцевальные вечера. Виолла задержалась на этой мысли и усмехнулась про себя: танцующий Эрдман это столько нелепо, сколько и интригующе.

— Ничего. У тебя ещё всё впереди, — оттаивает быстро Шона. — Любовь бывает разной, иногда она вспыхивает как звёздное небо, осеняя своим алмазным мерцанием, даря целый необъятный мир, — подводит мечтательно взгляд к потолку кареты. — А иногда ей нужно время, чтобы раскрыться в полной красе.

Да уж, прекрасного Виолла ничего не видела, и вообще, будущее с Эрдманом Астером очень размыто. Может, они не подходят друг другу, и выбор высшего совета ошибочен? И Виолла не его истинная пара? Она даже испугалась этого предположения. Но ведь метка не появляется. Всё это отягощает и гнетёт. Если их брак окажется холостым, им придётся разорвать связь.

Виолла раскрывает губы, чтобы спросить у родительницы по этому поводу, но передумывает. Ещё слишком рано, чтобы бить тревогу.

Оставив эти раздумья, она поворачивается к окну. Замелькала зелёная аллея из кипарисов. Скоро они будут на месте. Виолла опускает взгляд на свои руки и задумчиво трогает брачное кольцо.