– Прошу простить меня, повелитель. Я не справился. Но если вы дадите мне ещё один шанс, то я…

– Я всё продумал ещё много лет назад, – сурово перебил его хозяин башни. – Женщины с таким редким даром рождаются раз в тысячелетие! Её появление предсказали сами боги. Если я сделаю её своим сосудом, моя сила станет безграничной. Она была мне обещана её отцом ещё до рождения. А ты пообещал, что девчонка сегодня будет здесь. Я наделил тебя особой силой, поделился древним знанием богов! Как ты посмел после этого подвести меня? Меня окружают лжецы!

Мужчина в капюшоне склонился ещё ниже. Он не ждал милости. Он знал, что хозяин в нём ещё нуждается, поэтому не опасался за свою жизнь.

– Я был абсолютно уверен, что девчонка покинула замок лорда Мистраля, – вкрадчиво произнёс он. – Даже не представляю, как она могла снова там оказаться! Наверняка ей помогли те противные ветры!

– Сыновья Мистраля, – мужчина поморщился. – Эти мальчишки! Наверное, это они помешали моим верным слугам схватить её на границе королевства. Ничего, когда-нибудь я и с ними разделаюсь, – он задумчиво постучал пальцем по подбородку. – Странно. Мне казалось, мой план идеален. Её отец сделал всё, чтобы она не досталась Мистралю. Он испортил магический вестник, который мог указать на неё. А я дал согласие, чтобы она выросла в другом королевстве, где Мистраль не сможет её отыскать… И эти ветры, эти сопляки ухватили то, что предназначалось мне! – он от злости заскрипел зубами. – Они ещё не провели церемонию?

– Нет, повелитель. Насколько я знаю, девчонка отвергла их.

– Отлично, отлично, – мужчина потёр ладони в предвкушении. – Значит, мне осталось лишь заполучить… И в этом мне поможет… – он бормотал что-то едва слышно, но слуга не прислушивался. Он знал, что будет нужно знать – он узнает. Выслушав новое задание, он снова поклонился, пряча улыбку под капюшоном.

– Как прикажете, повелитель Юдис, – произнёс он. – Я всё сделаю.

Веста

Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь, и в недоумении огляделась по сторонам. Потом постепенно узнала уже виденные ранее очертания роскошной спальни. Сквозь приспущенные шторы в комнату пробивался яркий дневной свет.

Первая мысль, что возникла в голове: «Проспала!!!» Получается, Флоренс напрасно ждал меня ночью в саду, а всё остальное – бешеная скачка по лесу, мужчины в странных туниках, полёт – всё это мне наверняка приснилось. Странно, вообще не помню, чтобы ложилась на эту кровать… И тут я заметила, что платье на мне уже другое: светло-жёлтое, почти белое, из мягкой плотной ткани, похожей на хлопок. Оно хорошо облегало мою талию и было пышное снизу, а декольте отлично приподнимало и подчёркивало мою грудь. На ногах уже не было обуви, только тонкие, почти не осязаемые гольфы такого же цвета. Когда же я успела переодеться, и почему этого не помню?

В растерянности села на кровати, спустив ноги на мягкий ковёр.

– О, ты уже проснулась.

Вздрогнула, услышав незнакомый голос, и повернулась в ту сторону. В нескольких шагах от меня на диванчике сидел молодой мужчина. Нет, скорее юноша, одетый в дорогой бархатный костюм тёмно-бордового цвета с отделкой из золота. Он немного нагло улыбался, по-хозяйски разглядывая меня с ног до головы. Его красивое лицо с полными, скульптурно очерченными губами показалось мне знакомым. А когда я увидела его тёмно-рыжие длинные волосы, заплетенные сзади в хвост, я сразу его узнала, и покраснела. Это же один из тех парней, что так бесцеремонно обнимал меня на лужайке! Значит, всё это не было сном?