А чтоб творить – нужен компьютер, к нему – Интернет, а это денег стоит! И еще, как ни странно, от пищи духовной не наедаешься. А талантливому литератору нужен фосфор для мозгов в первую очередь и сбалансированное питание. Теперь понимаете, какие нужды толкали Падло на крайние меры? Но он страдал, безусловно…

Однажды в феврале (а это самый нефартовый месяц в борделе, сплошные убытки) на рабочий телефон позвонил взволнованный Падло:

– Наташечка, цыпочка, приветик!

– Привет, Павлик, – ответила Наташа Белая и закатила глаза, показывая девчонкам, как ей скучен собеседник.

– Ну что там у вас, звоночки есть? – с надеждой, подрагивающим голосом спросил он.

– Нет, тихо как в раю, – могильным голосом ответила Наталья.

– Ай-ай-ай, и мне не пишут, – посетовал Падло. – Хоть бы один клюнул в «Мамбе»… А завтра за Интернет платить!

– Так шел бы работать, – презрительно фыркнула Наталья. – Или ждешь, когда Маринка нас…ет?

– Наташа! – захлебнулся от возмущения Падло. – Ты думаешь, что говоришь?! Ты же знаешь, как мне это дается все… Ты на что намекаешь, Наташа?!

– На то, что ты альфонс вшивый, – поддержали Наталью с «галерки».

– Что за нелепые обвинения! – взвизгнул оскорбленный литератор и топнул ножкой. – Вспомните жен декабристов! Не-ет, откуда вам знать?! Вы, видимо, кроме букваря, ничего в руках не держали! Только скабрезности говорить горазды!

– Это твоя жена, кроме х. я, ничего в руках не держала! – припечатала Наташа Белая. – Даже зарплата в руках не держится, тут же отнимаешь… А впрочем, мне-то какое дело до вас!

– Во-первых, – скорбно вздохнул Падло и ответил как можно слаще и ехидней: – Не отнимаю. Во-вторых, – у нас – семья, у нас – доверие друг к другу и взаимовыручка, а в третьих…

– В-третьих, – ты козел! – залилась Наталья наигранно-зловещим смехом.

– Хорошо, – примирительно молвил Падло. – Смейтесь. Посмотрим, как вы посмеетесь, когда меня напечатают…

– Паша, я даже знаю когда, – заговорщически прошептала язвительная Наташа. – Скорей, чем ты думаешь… Очень скоро ты прославишься, попомни мое слово!

– В смысле? – недоверчиво уточнил Падло, зная Наташкину страсть к обидным розыгрышам.

– Маринка твоя на заказ поехала, знаешь к кому? К редактору московскому!

– Опять врешь? – как можно равнодушней спросил Падло, хотя зерно сомнения таки попало в его ранимую душу.

– Ничуточки! – хмыкнула Наташа. – Ты вытащил счастливый билетик, Паша. Не знаю, за что тебе так везет, правда.

Падло в смятении положил трубку. Врет или нет эта вредная бабенка? Мысли его лихорадочно заметались. А если не врет? Если не врет, то у него есть шансы! Маринка сможет убедить редактора, сможет! Он же талантище! Он же о-го-го… Падло суетливо бегал возле ноутбука, радуясь тому, что у него столь либеральные взгляды, и Маринка попала в нужную струю.

Представьте себе, Наташа Белая сказала ему сущую правду! Верная соратница Падло и вправду в тот момент развлекала московского редактора, чудным образом почтившего наш город своим визитом.

В тот вечер Падло не стал рисковать и звонить на работу еще раз. Маринкин мобильный был отключен, скорей всего, села батарея. Он терпеливо дожидался жену. Перебрал все свои рукописи, упорядочил, чтоб в лучшем виде преподнести маститому редактору…

Маринка вернулась под утро, уставшая и какая-то неразговорчивая. Выпила чаю и, отмахнувшись от муженька, рухнула в постель. Падло лишь грустно вздохнул, глядя на бессовестно похрапывающую Маринку, ему ведь так не терпелось узнать подробности!

Всю неделю Маринка ходила загадочная. О редакторе говорила сухо, пыталась переменить тему, отшучивалась. Падло, конечно, раскусил ее уловки сразу. Скорей всего, дело выгорит! Просто она не хочет обнадеживать мужа заранее, на случай, если что-то пойдет не так… У Паши при мысли о таком благородстве сердце сжалось от умиления.