В своем ярко-красном платье она сильно выделялась на общем фоне, словно не в дорогой ресторан пришла, а в низкопробный кабак. Однако не только внешний вид Веры привлекал к себе всеобщее внимание, но и ее поведение. Она была грубой, громкой, и у нее напрочь отсутствовало чувства такта. Вот и сейчас, кивнув в знак приветствия Антону, она просто наглым образом потащила меня прочь.

— Мой-то сегодня на работе, пришлось идти одной, — увлеченно рассказывала Вера, подводя меня к нашему столу и плюхаясь на свободный стул.

Вечер был в самом разгаре, но люди в основном праздно прохаживались по залу, здороваясь и перекидываясь ничего не значащими фразами. Воздух наполняла веселая музыка и звон бокалов.

— Чего стоишь? Садись, они пилотов в этот раз отдельно и поближе к сцене посадили. А то пять лет назад где-то на галерке пришлось выглядывать...

Я покорно присела, даже не пытаясь вставить хоть слово, просто наблюдала за Верой. Она выглядела взвинченной и чем-то озабоченной, хотя всячески старалась создать иллюзию беспечности. Внезапно ее лицо озарила улыбка, и она схватила бокал шампанского, на время отвлекаясь от моего присутствия. Сделав большой глоток, Вера прикрыла глаза, смакуя игристую жидкость, а я невольно передернула плечами.

— Так о чем я говорила? — задала она риторический вопрос, с жадностью осушая бокал до дна, — А! Ты в курсе, что у твоего в экипаже новенькая появилась? — бросила она с вызовом, по всей видимости, очень довольная тем, что станет первой, кто сообщит мне столь волнующую новость.

— Да, Антон говорил. Кажется, Инна? — наливая воду в стакан, спокойно ответила я, чтобы показать ей свою осведомленность в данном вопросе.

Я давно уже привыкла к Вериной манере добиваться внимания любой ценой, а еще к жажде посплетничать. Хотя ее интерес к новенькой был понятен: Николай не пропускал ни одной стюардессы, и об этом знали все вокруг, из-за чего Вера считала всех пилотов бабниками, а их жен — простым приложением к неверному, но статусному мужу.

— Ага, — кивнула она, и на лице ее отразилось разочарование. Взгляд ее тоскливо скользнул по бутылке шампанского на нашем столе, — Ты же не будешь? — проговорила она практически утвердительно, уже потянувшись за моим наполненным фужером.

— Нет. Мы с Антоном не пьем, — ровным тоном произнесла я. Это был не первый раз, когда мне приходилось напоминать ей об этом, и наверняка не последний.

— Это вы молодцы! — с откровенным пренебрежением отмахнулась она, и в голосе ее промелькнули нотки раздражения, — Это вы правильно делаете. А мой последнюю комиссию еле прошел. Ему уже и варианты предлагать стали, типа: «Николай Викторович, может, вам пойти в инструкторы?» — некрасиво кривлялась Вера, пародируя кого-то из руководства. — Каким, в жопу, инструктором?! — воскликнула она, и ее негодование отдалось громким эхом, привлекая к нашему столу ненужное внимание. Я съежилась, чувствуя на себе любопытные взгляды. — Он же у меня родился со штурвалом...

Я не смогла сдержаться и закатила глаза, услышав ее последнюю реплику. Вера всегда слишком завышала способности Николая и ни в какую не воспринимала критику в адрес их семьи.

— Вера, может, ему тогда пить меньше? Больше на природу выбираться?

— Ой, глянь! — перебила она меня, садясь вполоборота и смотря куда-то в сторону. — Никитка с дамой пришел. Не, ну форменная шалава! — Голос ее буквально сочился презрением.

— Вера! — прошипела я, пытаясь заставить ее замолчать, однако невольно оглянулась, чтобы посмотреть на спутницу Никиты. — Ты позоришь себя и меня.