Стоит им опустить щиты, и Горюнов пройдется по ним огненной плетью. Да и ребятам его бойцы могут помешать уже вне постройки, не дав дойти до капитана и сдать задание. Кстати, а мы всей ватагой должны вернуться или хватит и одного человека?

– Все – прикрывайте Андрея! – крикнул я выпрыгивающим в окно бойцам. – Приоткройте щиты, – шепнул я Рустаму.

Тот чуть сдвинул щит в сторону, и я заглянул в появившуюся щелку. Черт! Игоря там уже не было!

– На выход! – крикнул я ребятам. – И щиты не забудьте – Горюнов не даст пройти, а без них не прорвемся!

Когда мы выбежали из постройки и увидели капитана Павлинова, то я понял, что мои опасения оправдались. Горюнов стоял на полпути между нами и офицером. Из его ладони свисала огненная плеть, а на лице играла самодовольная улыбка.

– Рустам, Артем – вставайте клином! Андрей – за их спины. Бегите напролом, а когда пройдете Горюнова – щиты тут же за спину, чтобы он вслед не ударил.

Остальных бойцов я придержал и приказал им останавливать парней Игоря, если те кинутся наперерез нашей троице. Задумка удалась на сто процентов. Игорь пытался бить по ногам наших щитоносцев, тем более что тем приходилось приподнимать щиты над землей, но зазор был слишком небольшим, и его удары не достигли цели. А когда они добежали до него, то Рустам еще и специально столкнул Горюнова щитом на землю и ударил торцом щита того по рукам, окончательно выводя из игры.

– Победитель – ватага номер три атамана Травина, – объявил Павлинов, получив листки от Андрея. – Ватажники – ко мне.

Когда мы подошли и выстроились перед Вадимом Семеновичем, тот оглядел наши ватаги и заявил.

– В постройке были камеры, так что все ваши действия засняты, а я все смотрел в режиме реального времени. Что могу сказать? Я видел бои и получше. Как и тактику. Но одно несомненно – третья ватага одержала убедительную победу. Никакой удачи или случайностей. Так и должно быть! Запомните – никогда нельзя полагаться на случай. Вы обязаны продумывать свои действия заранее, как и обдумать ходы противника. Должны знать свои сильные и слабые стороны. Бой обсудим с атаманами завтра на лекции по тактике, а сейчас всем пострадавшим в медпункт. Свободны.

***

Глядя в спину удалявшемуся Травину, капитан вспоминал, что о нем ему было сказано директором Школы генералом Старопольским.

– Запомни, капитан, головой за этого парня отвечаешь!

– Что в нем такого-то? – тогда спросил Павлинов. – Ну, Повелитель алмаза. Давно таких не было. Ну и что? Это для отдельных родов он может быть ценен, а в армии – винтик. Может и серьезный, но винтик. Ход боя вряд ли переломит, там играют роль большие батальоны и командная работа.

– Не в этом дело, – отмахнулся генерал. – На вот, почитай. Это выжимка, но сразу предупреждаю – даже о ней никому. Даже своему приятелю Раевскому не смей говорить, понял?

– Так точно, – буркнул капитан, принимая тонкую папочку.

– Искусственный маг? – удивленно вскинулся Павлинов через минуту.

– Не кричи! – шикнул на него генерал. – Я же говорю – никому! И у стен есть уши, – намекнул Старопольский на своего секретаря.

– Так чего его сюда отправили?

– Решили спрятать подальше от столицы. Да и есть подозрение, что в стрессовых условиях он будет лучше развиваться. А то стандартную программу ученых он уже запорол.

– Так мне что, ему эти ситуации создавать?

– Зачем? – усмехнулся генерал. – Тут и без тебя справятся. Попадание к нам для молодого парня, который этого не хотел – уже само по себе стресс. А там и наша программа обучения такие ситуации создаст. Нет, наоборот, веди себя с ним как со всеми остальными и вида, что знаешь про его секрет, не показывай. Даже ему самому. Понял?