Ох, чёрт. Надеюсь, он не узнает меня в полумаске.

На миг я представила на месте Гирена Тень. Прищуренные глаза, желание, на миг мелькнувшее в холодном взгляде, – и вновь невозмутимое лицо. Я мысленно вздохнула. Вот почему я никак не могу вообразить сцену, где я – высшая демонесса, а Тень, облачённый в одну лишь цветную пудру, появляется в моей гостиной?

Послышался стук каблуков распорядительницы. Метресса Ирис направилась к нам, бледная как смерть и с готовыми извинениями на губах, но замерла, остановленная резким жестом демона.

– Подойди, – глубоким рычанием приказал мне Гирен.

Я редко слышала, как демоны говорят в демоническом обличье. Обычно они слишком быстро замолкали, особенно когда рядом оказывался Конте.

Демон ждал, и я медленно подошла, потупив взгляд и двигаясь плавно и размеренно, но не забывая покачивать бёдрами. Судя по присвисту сзади, это мне удалось.

В следующий миг демон резко дёрнул когтём платье Жасмин, и она вскрикнула от боли и изумления. Ещё небрежный рывок, и в кожистых конечностях оказалась половина её чёрного наряда, обнажая её от ключиц до бедра. Под платьем у неё ничего не было.

Демон с усмешкой оглядел Жасмин, беззастенчиво проводя когтем по её груди и животу.

– И кого же из вас мне взять первой?

– Меня, – произнёс мой голос.

Не отрывая взгляда от демона, я бездумно провела тонким пальцем вверх по бедру, повторяя контур изгибающейся алой змеи. Забрала на кончик пальца немного серебристой пудры – и облизнула, небрежно пройдясь по нему кончиком языка.

Я ставила всё на кон. Колышущуюся грудь и вызывающие узоры, невинность и смятение – и бесстыдно обнажённое тело под кремовым кружевом пудры. А вскинутый подбородок показал демону то, что он не успел увидеть прежде: ало-золотую кайму тщательно вырисованного ошейника.

Пожалуйста, чёрт подери, пусть это сработает, из меня же выйдет совершенно никакая хейко, перепуганная и неопытная, я умею только драться с демонами…

– Нет. Меня.

Голос Жасмин прозвучал в абсолютной тишине.

Она шагнула вперёд, с царственным видом выскальзывая из платья, словно бабочка, выпархивающая из сброшенной кожи.

На этот раз вздох, прошедший по залу, был куда громче.

– Но сначала, – с очаровательной улыбкой произнесла Жасмин, – я хотела бы сказать моей подруге несколько слов. Может быть, мы вместе найдём, как лучше порадовать нашего повелителя?

Ох, нет. Только не это. Если в спальне с высшим демоном мы с Жасмин будем вдвоём, ей конец. Едва я атакую, она попадётся ему под руку – и Гирен оторвёт ей голову, не думая. А если Жасмин пойдёт первой, действие зелья боевого истечёт, и Гирен сделает со мной всё, что захочет: я никак не смогу ему противостоять.

Жасмин нежно улыбнулась мне, подходя ближе. Я едва увернулась от «дружеской» попытки обнять меня за плечи и смазать пудру на спине. Ну уж нет. Я полтора часа накладывала это счастье.

– Уйди с моей дороги, – прошептала она мне на ухо. – Он мой.

– Он тебя убьёт, – спокойно и очень тихо сказала я. – Он обернётся человеком, и ты увидишь его лицо. Маски Триумвирата никому не показывают лиц, кроме своей охраны. Знаешь, что это значит?

Жасмин фыркнула:

– Если я ему понравлюсь, он возьмёт меня с собой.

– Нет. В конце ночи он свернёт тебе шею – потому что может и потому что за всё уже заплачено. И позовёт меня всё равно: демоны нетерпеливы. Он ещё и убьёт тебя быстрее, чтобы взять и меня. – Я говорила тихо, едва разжимая губы. – Доверься мне, Жасмин. Ты не хочешь умирать.

Идеальные брови Жасмин поползли вверх.

– А ты хочешь?

– Я хочу отомстить. Для этого я и здесь.