– Я и сам не ожидал. Это было не специально.

– Какая вам вообще разница? – покачала я головой в непонимании.

– Не знаю, – признался он немного растерянно. – Мне неприятно, что напугал тебя. Хотел исправить этот момент.

– Можете быть спокойны, я не держу зла, – отняв руку, я отступила от мужчины и спешно зашагала в сторону лагеря. – Инцидент исчерпан.

Пальцы покалывало после прикосновения к его горячей коже. Сердце билось неровно. Впервые близость мужчины не только пугала, но и волновала.

***

Остаток вечера прошёл спокойно и даже весело. Вот только я всё не могла прийти в себя после странного разговора с Актеоном. Пыталась вспомнить, касалась ли так хоть одного мужчины, и поняла, что никогда. Наверное, потому так и взволновалась.

А перед сном другой мужчина решил прибавить мне тревог. Дорос повёл нас с Кассией в лес. Успело стемнеть, наш путь освещался магическим огоньком, потому нам обеим было не по себе. Однако мы зря волновались. Дорос показал нам настоящее чудо.

Альвиан – особенная страна: вкрапления в почве, называемые Светом и Тьмой, влияют на её жителей, меняют цвет их волос и крыльев. И Дорос привёл нас посмотреть на эти незримые в обычное время частички. Белые и тёмные огоньки исполнили настоящий танец в воздухе и потом пропали, оставляя в наших душах восторг и странное умиротворение.

Наверное, поэтому я оставила подругу наедине с Доросом, когда он проводил нас обратно до палатки. Похоже, этот мужчина постепенно завоёвывал её сердце. Да и я после проявленной им заботы и продемонстрированного чуда не могла на него по-настоящему злиться. Но всё равно собиралась продолжать к нему присматриваться. Вдруг он просто прекрасный актёр.

Наутро Димитра решила устроить нам прохладное купание. Схватила обеих за шкирки и бросила в озеро. Это было так неожиданно, что мы обе забыли о том, что маги, и завизжали, выныривая из воды. Потом, конечно же, быстро опомнились, я согрела воду вокруг нас, а Кассия обратилась к внутреннему огню.

Оказалось, что купались не только мы. Чуть подальше мужчины тоже решили освежиться. В нашу сторону они вежливо не смотрели, я же почему-то сразу отыскала взглядом фигуру Актеона. Само собой, в отличие от нас, он купался не в одежде. Подсвеченные утренними лучами солнца капли воды скользили по обнажённой спине, очерчивая рельеф мышц. Вспомнилось, как легко он вчера поднимал меня, спокойно удерживал одной рукой. В его объятиях было надёжно… Ну, в те моменты, когда удавалось забыть о своих страхах. Может, однажды я смогу совсем от них избавиться, и доверие к незнакомцу – первый шаг на этом пути?

После завтрака мы вновь вернулись к тренировке. В душе поднялось прежнее воодушевление. Сегодня нам предлагали не только играть роль принцесс, но и потренироваться в рукопашной. Вот только случилась неприятность: у Кассии перестал работать скрывающий ауру артефакт. Если кто-то из легатов и не догадывался, что она портальщица со спящим даром, то теперь знал каждый. Естественно, мы все встревожились. Такие артефакты просто так не ломаются. Король приказал Никосу доставить Кассию во дворец и отправил им навстречу отряд, а пока её спрятали в будке управления полосой препятствий, чтобы не попалась на глаза нашим друзьям из академии.

– Полетели, соберём вещи Кассии, – без предисловий предложил Актеон.

– Зачем сразу лететь? – попыталась отказаться я, но он уже подступил ко мне вплотную.

По телу прошла дрожь от близости постороннего мужчины, но в полной мере испугаться или что-то сделать я не успела: он подхватил меня на руки и взмыл в небо. Так неожиданно, что мне оставалось лишь обхватить его шею рукой. Но, видимо, я двигалась чересчур порывисто, потому что вдруг прижалась губами к его щеке. Мимолётно, но столь смущающе, что по глупости чуть не отпустила руки. Только Актеон не позволил мне упасть, крепко сжал меня во внезапном объятии. И теперь я уткнулась носом в его шею.