– Матерь Божья! Да у тебя все руки в царапинах! И на фартуке кровь! Кто же это сделал с тобой, девочка?

Софи понимала, конечно, что лгать своей будущей хозяйке было бы верхом неучтивости… но поскольку мисс Сэндс гостья в этом доме, решила она, возможно, ей простится этот грех. К тому же мистеру Фитцгелдеру вряд ли понравится, если посторонние, пусть даже актеры, узнают о его грязных делишках.

– Никто, мисс, – пробормотала она, отводя глаза в сторону. – Я… я просто упала.

Похоже, природа наделила мисс Сэндс не только красотой, но и умом.

– Ах вот оно что… упала, значит. – Она покачала головой. – Брось, девочка, не морочь мне голову. Думаешь, я не в состоянии узнать следы мужских кулаков? Так кто же это сделал с тобой?

– Все в порядке, мисс, ничего страшного. Мне удалось убежать.

– Но уже после того, как этот мерзавец поставил тебе фонарь под глазом!

– Честное слово, мисс, мне совсем не больно. Все в порядке, – уверяла Софи, ломая себе голову, как бы поделикатнее отвертеться от осмотра, которому ее намеревалась подвергнуть мисс Сэндс.

– Они ведь совсем свежие, эти царапины, верно? И синяк тоже. Господи, нужно срочно что-то приложить к глазу!

– Нет-нет, ничего не нужно, честное слово…

Мисс Сэндс в корне пресекла эти жалкие попытки, резко повернув Софи лицом к хорошенькому круглому зеркалу, украшавшему стену Голубой гостиной. В итоге у Софи не осталось выбора, кроме как уставиться на собственное отражение. Дыхание у нее перехватило – оттуда на нее смотрела бледная, испуганная физиономия, один глаз заплыл, и под ним уже налился синевой заметный синяк. Вдобавок глаз отчаянно болел.

– Ох! – Вот и все, что смогла пролепетать Софи, в ужасе уставившись на свое отражение.

– Не расстраивайся. Я тебе помогу, – успокоила ее мисс Сэндс. – Как тебя зовут?

– Софи Даршо, мисс, – пробормотала она.

Актриса улыбнулась:

– Ну что ж, Софи Даршо, ты, похоже, порядочная девушка. Как-то не верится, что ты сделала что-то, чтобы заслужить подобное обращение. Верно?

– Уж он-то вряд ли с вами согласится, мисс, – покачала головой Софи с горечью, которую ей так и не удалось скрыть.

– А кто же все-таки этот «он»? – мягко поинтересовалась актриса. – Твой муж, наверное? Я угадала?

Софи мысленно возблагодарила судьбу, что это не так.

– Нет, мисс. Слава Богу, это всего лишь мой хозяин.

– Пусть так. Но это не дает ему права обращаться с тобой подобным образом!

– Нет, конечно. Но к счастью, это единственное, что он смог сделать, – заверила ее Софи. – Поверьте, мисс, я могу постоять за себя.

– Уму непостижимо… просто не верится, что он обошелся с тобой столь жестоко! – возмутилась актриса. – Ты не обязана это терпеть, Софи! Никакие деньги этого не стоят. Ты должна немедленно уйти из этого дома.

– В смысле – к другому хозяину? Без рекомендаций? Нет, мисс. Если вы думаете, что после всего случившегося мистер Фитцгелдер даст их мне, то это вряд ли. Даже и пытаться не буду.

– Как… как, ты сказала, его зовут? Мистер Фитцгелдер?!

Софи кивнула:

– Да, мисс. Он мой хозяин.

У актрисы сделалось такое лицо, будто ее вот-вот стошнит.

– П-простите… – растерянно пролепетала Софи. – Я… я что-то не то сказала?

– Твоего хозяина зовут Фитцгелдер? Я не ослышалась? Случайно, не мистер Седрик Фитцгелдер?

– Да, мисс. Именно так. Вы его знаете?

Не говоря ни слова, молодая актриса схватила Софи за руку и потащила в дальний угол комнаты, к дверям, которые вели из гостиной в заднюю часть дома. Решив, что неплохо было бы выяснить, что все это значит, Софи без возражений последовала за ней. Они выбежали из комнаты как раз в тот момент, когда какой-то пожилой джентльмен с объемистым ящиком в руках, пыхтя, переступил порог гостиной. Мисс Сэндс в спешке едва не сбила его с ног.