— Думаю, он прав. Роберт дело говорит. Финишируй пятой. Это будет отличная демонстрация нашего уровня. Твоего уровня, Ева.

Но я не согласилась.

— Нет. Прости, Гюнтер. Но пятое место — не мой уровень.

— Не рискуй! — крикнул Роберт.

Но меня уже было не остановить:

— А я рискну.

Вдавив красную кнопку на руле, я пришпорила мотор на несколько секунд и обошла машину на четвертом месте.

Трибуны порвало восторгом.

И над треком гремело изумление диктора:

— Потрясающе! Шувалова снова это делает — она обходит машину из команды-лидера сезона! Это плевок, позорная пощечина в лицо топ-команды! Но сможет ли она добраться до самой вершины — увидим ли мы борьбу за первое место?!

Проехав еще несколько кругов на пределе, я прошла так третью. А в конце концов — и вторую машину. Впереди оставался лидер гонки. Ярко-красный болид с почетным номером "один" на корпусе. Прошлогодний чемпион, который подтверждает титул из года в год. И никогда не прощает обгоны.

Что ж. Сегодня Палмеру придется подвинуться. Едет Шувалова. Он с такими еще не боролся. Обойду любой ценой.

3. Глава 3

— Ева, прием, — услышала я голос Романа. — Слышишь меня? С тобой говорит главный механик.

— Проблемы с машиной?!

— Нет, все нормально. Мы готовим пит-стоп, если захочешь сменить покрышки.

— Я не буду заезжать — упущу позицию!

— А если лидер сам заедет?

— Он не заедет. На его месте я бы не заехала. Потому что тогда он сам упустит первое место.

— Послушай, — затих на мгновение Роман, — будь осторожна. Карлос Палмер — тот еще подонок. Он не привык проигрывать. Особенно дебютантам.

— Особенно дебютанткам, ты хотел сказать, — ответила я с нервной улыбкой на лице. — Будь уверен — сегодня он столкнется с новой реальностью. Придется Палмеру привыкать к тому, что побеждаю я.

— Будь осторожна, Ева. Он способен на подлости.

Я нагоняла красную машину чемпиона, даже не обращая внимания на выпады комментатора:

"Неужели это случится?! Новичок посягнет на звание короля гонок?! Шувалова против Палмера?! Еще вчера о таком нельзя было даже шутить, но сегодня — это реальность! Я не могу представить, что сейчас будет!"

Пульс зашкалил. Я подобралась к нему на расстояние корпуса. И нажала на кнопку.

Кэнди вырвалась вперед и уверенно обходила болид Карлоса. Уже на колесо. На половину. Мы поравнялись. Я повернула голову в его сторону. Чисто машинально. Мы мчались на огромной скорости, все проносилось подобно урагану за окном. Хотя на самом деле ураганом были мы — топ-гонщики на первых местах. Мы боролись за первенство. А борьба в таких случаях не просто за очки — она за саму суть. За право называться топом.

Внезапно Карлос повернул руль в мою сторону. Ударил меня по колесам своими колесами. Отчего машину отбросило на гравий. Я слетела с асфальта в ответственный момент. Не по своей ошибке — он меня ударил. Нарушил правила и повел себя агрессивно. Так делать нельзя, Палмер проявил эмоции, слабость. Поступил непрофессионально. За такое положен штраф.

Но что такое штраф, когда ты борешься за первое место, а оказываешься за бортом?

Кэнди подлетела на камнях, промчалась метров двадцать по гравию. А затем чиркнула носом о забор. Все закончилось.

"О боже! — обомлел диктор при виде картинки с камер. — Невероятно! Палмер выбил Шувалову в дуге! Она застряла в гравийной ловушке! На асфальте обломки карбона и камни! Выезжает машина безопасности, чтобы прервать гонку на несколько минут — надо убрать гравий и эвакуировать разбитую машину Шуваловой! Как жаль — какая бесславная кончина столь яркой дуэли!"

Я продолжала газовать, не отпуская руль. Все никак не могла смириться с поражением. Я не проиграла. Нет. Я не могла проиграть. Нет.