***

Соол отошел на приличное расстояние и настроил перенос. Идти во дворец он не собирался, но встретиться со старым другом былонеобходимо. Потому отправив весточку, мужчина шагнул в переход, выведший его к одному из постоялых домов. Тут, как и в былые времена, толпа наемников что-то бурно обсуждала, ну, или делила. Не обращая внимания на громкие возгласы, Соол прошел мимо них.

Он вошел в пропахший всеми сортами дурмана холл и подошел к здоровому полукровке – владельцу заведения.

– Мне бы комнатку и отдельную кабинку на вечер этот и следующий, – не здороваясь, попросил он.

Здоровяк взглянул на подошедшего и кивнул. Он давно знал Соола и, если тот что-то просил, не отказывал. Свяжешься с одним, а потом разбираться придет целая толпа неизвестно кого. Соол постоянно водился со странными личностями. Полукровка дураком не был и пошел организовывать заказ.

– Скоро. Посиди пока в общем зале. Перекуси.

– Конечно, – улыбнулся бывший конюх и прошел к дальнему столу.

Он сел и огляделся. Ничего не изменилось в столице славной империи. Все тот же кошмар и смрад. Где-то кто-то кричал. Кто-то бился за углом. Мужчина лишь довольно вздохнул. Ему нравилась такая жизнь. Она тянула его на подвиги. Хотя какие от него можно было ожидать подвиги – неизвестно.

– Кабинка третья, комната пятая, – протягивая два камня, заявил хозяин и отошел.

Соол так задумался, что даже не заметил, как тот появился.

– Надо поспать, – уже в пустоту пробормотал мужчина и поднялся.

Кровать была неудобная, как и многое в этом месте, но бывшего наемника такое не беспокоило. Он лег лицом к двери, взял в руки короткий меч и погрузился в сон.

Сон был странный. Как будто он все время куда-то бежал, но так и не мог добежать до цели. Сколько он пробыл в этой странной гонке, человек не знал, но проснулся он так же быстро, как и уснул. Лежа в неудобной кровати и прижимая к себе оружие, Соол приходил в себя. Иногда такие вот сны – гнетущие и странные – наведывались к нему. После них оставалось неприятное послевкусие, от которого хотелось избавиться как можно быстрее.

Присев на кровати и отложив меч, он сидел, бездумно глядя на ноги. Пол был грязный. В этой комнате нельзя было пройти босиком. Ботинки конюху показались чище деревянных досок. Эта мысль неприятно резанула его.

– Может, и стоило пойти к демонам, – Соол услышал свой уставший голос и неприятно поморщился. – Нужно будет купить домик у моря. Это поможет, – решил вдруг он.

– К вам пришли, – кто-то постучал в дверь, – Ждут у третьей.

Соол поднялся и, пригладив вздыбленные волосы, которые уже коснулась седина, схватил меч. Третья кабинка его ждала.

Он спустился по дальней лестнице в другую часть заведения. Она была более цивилизованной, и клиенты тут располагались в закрытых кабинках. В таких местах было принято сохранять свои имена и лица втайне. Потому кивнув немного располневшей женской фигурке, стоящей возле неприметной двери с номером три, Соол приложил магический ключ-камень и пропустил гостью вперед.

Она скинула плащ и повернулась. За то время, которое он её не видел, нынешняя черная королева сильно не изменилась, лишь живот стал чуть больше. Но это ей шло. Определённо, беременность украшала любую женщину.

Она всё так же смотрела на него темными глазами, все так же ему улыбалась и всё так же была красива.

– Что-то случилось, – присаживаясь на удобный диван, заметила она. – Так быстро ты бы ко мне не пришёл.

– Тут в горном княжестве какие-то дела. Они и со скальниками хотели дружбу свести, – как ни в чем не бывало, начал беседу Соол. Он сел напротив женщины и улыбнулся ей. – Ты бы пригляделась. Князь там что-то затевает особенное. Уж поверь.