И будь Дим в другом состоянии, может, и не обратил бы внимания на столь обычное дело, но сейчас… сам вид того, как к нему ползёт пиджак, произвёл на парня просто невероятное впечатление. И он уже даже собрался шарахнуть по нему чем-то несовместимым с жизнью, но именно в этот момент заметил наблюдающего за ним Эмбриса.

– Эм… дядя? Доброе утро. Как спалось? Надеюсь, как всегда, прекрасно, – затараторил он, быстро натягивая на себя одежду. – А я тут… забежал вечерком с Эрки парой слов перекинуться. Всё ж десять лет не виделись. И так заболтались… Дядя, ты не представляешь. До утра говорили.

Тот же лишь усмехнулся и красноречиво покосился в сторону камина, где на полу были составлены ровным рядком пять пустых бутылок, явно из-под вина. Но Димарий и тут нашёлся с ответом.

– Сок, – пожал плечами он. – Очень вкусный, виноградный. Наверное, забродил. Увы, иногда такое случается…

Дим как раз закончил застёгивать пуговицы на пиджаке, торопливо обулся и, махнув на прощанье Эрки, быстро направился к двери.

– Дядя, был несказанно рад встрече. Передавай Её Величеству мои приветствия и пожелания прекрасного дня. Прошу меня простить, но… дела.

И с этими словами он шустро выскользнул за дверь, оставляя отца и сына Карильских-Мадели наедине.

– Да-а-а… – протянул Эмбрис, снова поворачиваясь к страдающему похмельем чаду. – А я ведь сразу его и не узнал. Ты даже не представляешь, что подумал.

– Представляю, пап, – хмыкнул Эркрит. – И давай не будем об этом.

– Ладно, – не стал заострять на этом внимание Брис. Он снова посмотрел на сына, теперь уже с откровенным сочувствием, и добавил чуть более холодным тоном. – Приводи себя в порядок. Через час плановое заседание Большого Королевского Совета. Ты должен на нём присутствовать. И да, Эрки… мне бы не хотелось, чтобы хоть кто-то ещё когда-нибудь видел тебя в таком состоянии. Я ясно выражаюсь?

– Более чем, – ровным тоном ответил ему сын.

– Надеюсь на твоё благоразумие, – проговорил Эмбрис, медленно прохаживаясь по комнате. – Пойми, королевский дворец – это место, где ты всегда на виду. Здесь каждый следит за любым твоим шагом, старается уловить малейшую слабость. И ты ни в коем случае не должен давать кому-либо повод для сплетен.

– Да, отец, – виновато кивнул Эрки.

Его Величество как-то особенно выразительно вздохнул, одарил сына тёплым взглядом и вдруг добавил:

– Я ведь понимаю тебя, и сам в твоём возрасте вёл себя гораздо хуже. И, заметь, не запрещаю ни развлечений, ни веселья. Просто прошу, если уж отдыхаешь, делай это так, чтобы твоя репутация оставалась безупречна, – он на мгновение замолчал и всё же добавил. – Думаю, Димарий подскажет тебе прекрасный выход их этой ситуации.

После чего правитель Карильского Королевства всё же удалился, а Эрки снова рухнул на подушку, искренне недоумевая: его сейчас поругали или похвалили? И как вообще стоит расценивать слова отца, учитывая тот факт, что два его наставления в корне противоречат друг другу?

***

Никогда раньше Максим не думал, что однажды ему выпадет честь стать учителем для чистокровного эргонца… ну или «недомага», как их называли здесь. Эта мысль казалась ему глупой, ведь он сам – полукровка, да ещё и не получивший до сих пор звания мастера. К примеру, сам себе бы он обучение своего ребёнка точно не доверил. Но всё сложилось так, как сложилось.

Несмотря на то, что на официальном обучении Макс провёл только четыре года, Эрик – его дед и учитель – не зря выпроводил внука из Северного Дома. Помнится, он тогда сказал, что знаний у Макса достаточно, осталось набраться опыта. Причём этого самого опыта Максим должен был набираться где-нибудь подальше. В идеале – под крылом у собственного нерадивого родителя.