– Сейчас у нас здесь пусто, – зачем-то сообщил стражник, когда они спустились на подвальный этаж, где и располагались камеры для задержанных. – Суд был позавчера, так что всех арестантов увезли ещё накануне.

По мере приближения к нужному месту бородатый Сармит нервничал всё сильнее. Говорил невнятно, пару раз даже чуть не споткнулся на ровном месте, а когда дошло дело до отпирания нужной двери, из-за дрожи в руках очень долго не мог попасть ключом в замочную скважину.

Наблюдая за странным поведением подчинённого, глава департамента правопорядка Карилии только больше раздражался. Его и самого сейчас переполняли очень сильные противоречивые чувства. Всё же он на самом деле боялся, что всё это снова окажется не больше чем глупой ошибкой. Что и этот… Эрки – лишь ещё один похожий на принца проходимец.

Но когда украшенная решёткой створка со скрипом распахнулась, а Литар уверенно шагнул внутрь… то так и застыл, уставившись на сидящего на лежанке парня. Тот выглядел хоть знакомо, но совершенно непривычно. Его чуть вьющиеся белоснежные волосы показались герцогу странно растрёпанными, лицо – слишком серьёзным, а взгляд каким-то печальным и откровенно тяжёлым. Одежда этого задержанного и вовсе выглядела странно. Брюки были сшиты из грубой потёртой ткани, торс обтягивала белая рубаха без единой пуговицы, а поверх всего этого оказалась надета тонкая тряпичная куртка с капюшоном, имеющая престранную застёжку.

Но вот черты лица… цвет глаз… профиль… – всё это не могло быть совпадением. А сидящий перед ним молодой мужчина оказался слишком похож на того, кого всё Карильское Королевство уже долгие годы считало погибшим.

– Дядя… – хрипловато выдал парень, правда, ни вставать, ни подходить к замершему на месте Литару совсем не спешил.

Они смотрели друг другу в глаза.

И если Эркрит просто видел в стоящем перед ним аристократе родного человека, который, судя по всему, его не узнавал, то Литар, напротив, всеми силами заставлял себя искать доказательства того, что перед ним не племянник. И, к собственной радости… не находил.

– Дядя, – вдруг послышалось с другой стороны камеры, и, резко повернувшись на незнакомый женский голос, глава департамента правопорядка Карилии с искренним удивлением уставился на темноволосую девушку с поразительно синими глазами… точно такими же, как у бывшей королевы… да и у Эмбриса.

– Мика…элья, – запнувшись, произнёс герцог.

Потом медленно и как-то особенно тяжело вздохнул, на мгновение прикрыл глаза… а когда обернулся к мнущемуся за его спиной стражнику, уже снова выглядел как всегда спокойным и невозмутимым.

– Немедленно подготовить портальную комнату, – ледяным тоном приказал он. – Освободить коридоры. Я выйду отсюда через две минуты и если по пути встречу хоть кого-то, плохо будет всем. Выполнять!

Но тот не спешил уходить. Странно растерявшись, он крепче сжал в руке ключ от камеры и вдруг выдал:

– Ваша Светлость, а как же вы тут с ними… они же преступники… да и…

Литар одарил его холодным угрожающим взглядом и, протянув руку, забрал у нерадивого подчинённого ключ.

– А с каких пор вы считаете себя вольным обсуждать мои приказы? – с устрашающим спокойствием поинтересовался он. – Выполнять.

Последнее слово было сказано совсем негромко, но беднягу рядового всё равно заметно передёрнуло. Из камеры он не вышел – вылетел. Оно и понятно, ведь гнев Его Светлости мог стоить ему не только должности, но и свободы.

– А ты всё так же суров с подчинёнными, дядя, – с привычной ухмылкой бросил Эркрит. – Да и внешне почти не изменился.