– Там были люди, – проговорил девушка, судорожно сжимая свою сумочку. – Они… не желают нам с Эрки добра. Мне нельзя идти домой.

– Какие люди? – продолжал задавать вопросы Макс, выезжая с их улицы и направляя автомобиль вниз, к центру города.

– Я… не знаю, – севшим от нервов голосом отозвалась Микаэлья. Затем снова посмотрела на Макса и, сжавшись, обхватила свои плечи руками.

И видя её такой… напуганной, растерянной и даже разбитой, он принял окончательное решение, что никому её не отдаст. И пусть ему придётся воевать с родным отцом, но девочку он тронуть не позволит.

– Ладно, Мик, – ободряющим тоном проговорил Максим, прекрасно понимая её состояние. – Не переживай.

Но она повернула к нему лицо и вдруг всхлипнула.

– Эрки… – испуганно прошептала Микаэлья. – Макс… они… его…

– Так, – строго сказал парень. Потом потянулся к ней и, мягко сжав дрожащие тонкие пальцы, поймал её взгляд. – Соберись, успокойся. Эрки – большой мальчик. Не стоит пугаться раньше времени. Вдруг он просто ушёл куда-то. Может, с ним всё хорошо?

– Нет, не хорошо, – покачала головой Мика. Но больше ничего говорить не стала.

Некоторое время они ехали в тишине, нарушаемой лишь звуками ночного города, доносящимися в чуть приоткрытое окно. Микаэлья молчала, а Макс обдумывал ситуацию. Сейчас он отчётливо понимал, что им с Микой нужно серьёзно поговорить, вот только никак не мог придумать, как сделать это помягче. Да и поверит ли она ему? Согласится ли открыться, сможет ли принять его помощь?

Увы, вопросов было куда больше, чем ответов на них.

– Высади меня у вокзала, – сдавленным голосом попросила Микаэлья.

Она всё же сумела взять себя в руки и теперь выглядела решительно и почти спокойно.

– Нет, – заявил Максим, отрицательно покачав головой. – Даже не проси. Я тебя одну среди ночи в неизвестном направлении не отпущу.

– Но… – растерянно протянула девушка. – Мне нужно уехать. Я обещала Эрки, что если его поймают, то сразу же покину город.

– Вот так – без вещей, денег и документов? – с хмурой усмешкой бросил парень.

– Но, Макс, как ты не понимаешь?.. – пыталась подобрать правильные слова Мика. – Я видела силуэты мужчин в кустах у нашего дома. Они ведь ждали меня. И теперь, скорее всего, будут искать.

– Пусть ищут, – отрезал сидящий за рулём парень, направляя автомобиль совсем не в сторону вокзала. А остановившись на светофоре, повернулся к Микаэлье и сказал то, что должен был сказать уже давно. – Я смогу тебя защитить. Просто верь мне, Ручеёк.

Она посмотрела на него с сомнением, но… ничего не ответила. Просто сильнее сжала его руку и едва заметно кивнула. А Макс медленно выдохнул и почувствовал в душе невероятное облегчение.

– Куда мы едем? – спросила девушка, уже немного успокоившись.

– Ко мне, – отозвался Максим. – Там и поговорим. И ты, милая, всё мне расскажешь.

– Прости, Макс, я не могу, – попыталась отказаться она.

Но он уже знал, что обязательно получит ответы. Сейчас, по сути, он остался единственным её близким человеком. А стоит намекнуть на то, что у него есть возможность помочь Эркриту, и она сама будет рада всё выложить. Объяснить. И вот тогда у её брата на самом деле может появиться шанс выжить.

Когда спустя десять минут Максим остановил машину в подземном гараже высотного дома, Микаэлья заметно напряглась и хотела уже снова попросить отвёзти её на вокзал, но Макс просто не дал ей возможности высказаться. Отстегнув ремень безопасности, посмотрел ей в глаза и легко потянул за руку. А когда коснулся её лица, когда мягко провёл большим пальцем по её щеке, у девушки просто перехватило дыхание.