— Моё имя Искра.

— Хм, — Таний поперхнулся.

Никто из вампиров никогда не называл оборотней по имени! Да и были ли имена у этих животных?

Конечно, у шавок были имена, но все вампиры находили удовольствие в придумывании кличек рабам. Тут можно было блеснуть остроумием, особенно если кому-то удавалось обозвать оборотня не только метко, но и с двойным смыслом.

В юности Таний тоже упражнялся в подобном остроумии, но быстро перерос это и стал чувствовать раздражение при виде таких забав. Оно налипало как грязь и никак не могло оформиться во что-то конкретное. Но это было особенное раздражение, побуждающее к самым неожиданным поступкам.

— Искра…

Все посмотрели на Тания так, как будто немой заговорил и выдал первое в своей жизни корявенькое слово.

— …что ты чувствуешь, когда я смотрю на тебя? — продолжил он после паузы.

— У меня в мозгах щекотка! — ответила она сразу же, как будто не возникло никакой неловкости. — И я говорила, что это низко!

— Щекотка? Как это? — Таний смотрел только на оборотницу, хотя ему хотелось сейчас увидеть лица товарищей. Он ощущал их смятение, но поза сказала бы больше.

— В смысле?

— Что такое «щекотать»? — терпеливо повторил он, но в его глазах полыхнуло нетерпение.

Искра наклонилась, выбрала травинку с метёлкой и с улыбкой медленно помахала ею, касаясь кончиком ноздрей Тания. Он позволил ей эту вольность и приподнял брови, ожидая эффекта. И вдруг смешно сморщил нос, а потом оглушительно чихнул. Девушка засмеялась, прикрывая рот ладошкой.

— У тебя в голове так же? — неожиданно для себя, Таний улыбнулся. С чихом ушло напряжение, а маленькая шалость оборотницы показалась ему милой.

— Вроде того… — пожала она плечами. — Но вас интересует, почему я не реагирую на ваше воздействие?

Искра рисковала, уточняя этот щекотливый момент. Очевидно же, что эта раса использует чары притяжения, а возможно и полностью подчиняет себе свои жертвы, подобно шаманам, работающим с кровью.

Обстановка вновь накалилась, и под прицелом сузившихся глаз новых знакомцев она небрежно произнесла, как будто говорила о совершенно обычных вещах:

— Во-первых, у меня высокий уровень образования, чтобы сразу понять природу вашего воздействия и воспротивиться вмешательству. Во-вторых, я не без оснований считаю себя волевой разумной и имею внутренние силы оставаться при своём уме. В-третьих, я проходила обряд по защите от ментальных атак.

Лица вампиров опять исказились, приобретая хищные черты. Они внимательно слушали оборотницу, и Искра, как любой руководитель, часто выступающий перед аудиторией, ощущала их глубочайшую заинтересованность каждым озвученным ею пунктом. Да что говорить, они ей в рот смотрели, как будто не могли поверить, что оттуда льются все эти складные словечки!

Итогом её пояснений стало беспрецедентное предложение Тания взять её на руки и донести до города.

По изменившимся выражениям лиц его спутников она поняла, что заслужила невиданную честь, и они вновь не знают, как к этому относиться.

Чувствовалось их желание прибить её. Но было и восхищение Танием, как лидером, рушащим закоснелые устои. Ни одному вампиру не пришло бы в голову поговорить с оборотницей, назвать её по имени, дать статус гостьи и ещё позаботиться о её комфорте. Это был вызов обществу!

А Таний тем временем молча присел, предлагая девушке забраться ему на закорки, что Искра и сделала.

— Ты горячая, — с удивлением прошептал он, чуть повернув голову в её сторону, — обжигающе горячая. Я слышу, как бьётся твоё сердце, как бежит кровь по венам, и ты слишком необычна, чтобы быть едой!