Невыносимо хотелось домой! Пусть будет работа на износ, пусть вновь закрадутся мысли о бессмысленности своего бытия, но гораздо легче переживать тоску о чём-то несбыточном в тёплом особняке с большими окнами и полном вкусностей буфете.

Кряхтя и постанывая, она размяла затёкшее тело, с огорчением посмотрела на смявшуюся шубку и перевела взгляд на небо. День грозился быть пасмурным, а ночью, похоже, накрапывало.

Не представляя, что делать дальше, Искра отправилась на реку и искупалась, наплевав на наблюдавших за нею оборотней. Некоторые скрывались за деревьями, а некоторые открыто пялились с берега.

Но Искру удивило, что к ней присоединились трое маленьких знакомых. Малыши Тирр и Дирр всего лишь повторяли за старшим товарищем, а вот Торр мылся вполне осознанно. Искре было неловко оставаться обнажённой перед голенькой ребятнёй, но деваться было некуда, и она делала вид, что нисколько не стеснена их близким нахождением.

Чуть выше по течению оборотни брали воду для питья, а ниже —сплошь камни, и невозможно подобраться к середине реки, не рискуя переломать ноги.

Впрочем, двуликие всегда проще относились к нагому телу, чем люди. Но здесь вообще для детей нет никаких тайн из взрослой жизни, потому что всё на виду у всех, и Искре это претило.

Надев нижнее бельё, она расчесала мокрые волосы и отошла в сторонку, чтобы поймать замеченных ею раков. Поначалу ей повезло, но потом она долго бродила возле берега без улова.

— Мы поможем, — коротко бросил Торр и дал команду малышам рассредоточиться.

Искра, открыв рот, смотрела на своих знакомых. Три неровно стриженные детские головёнки поразили её в самое сердце. Это пока она обсыхала, бродя в поисках раков, они избавились от завшивленных грив!

— Зачем? — хрипло выдавила она, но никто её не услышал.

Впрочем, ответ ей не требовался. От ребят сильно пахло хвоей, что означало, что они не только коротко обрезали волосы, а ещё обработали головы соком хвои. Надёжнее было бы намазаться каким-либо маслом, чтобы перекрыть доступ воздуха насекомым, но где ж его взять?

Меньше чем за час все вместе набрали полную корзинку раков. Искра даже рассортировала улов, оставляя самых крупных и отпуская мелкоту. Но прежде, чем уйти от речки, она помогла ещё раз как следует вымыться мальчикам и перестирала их штаны. А после этого вся компания дружно завтракала запечёнными на углях раками. За это время штаны возле огня подсохли, и ребята смогли одеться.

— Вкусно, — сообщили младшие, сыто отвалившись от очага и, обернувшись волчатами, вскоре сладко засопели.

Вообще-то они сильно переживали, когда чужачка взялась перестирывать их одежду. Могла ведь и порвать, а другой не будет! Штаны выдали, когда им исполнилось по пять лет, и следующие они получат только через год, но с условием, что эти сберегут для следующих пятилеток.

Вот так-то, а пришлая о камень их тёрла! Но печёные на углях раки заставили позабыть ребят о недавних переживаниях. Надо было им раньше додуматься сделать собственный очаг! Торр уже умеет разжигать огонь, так что дурака сваляли, не додумавшись самим готовить еду. Можно было бы и мелюзгу подкормить раками, а то сырыми их желудки не особо принимают, а печёные —объедение!

Искра тоже была сыта, но отсутствие соли сильно портило ей жизнь. Можно было бы добавить тимьян для обогащения вкуса, но вряд ли приготовленные на углях раки что-то успели бы впитать в себя. Вот если бы замариновать или сварить… Девушка вздохнула. Надо как-то обустраиваться, а за что сначала браться — непонятно.