и по его воле вампиры сдвинулись, освобождая дорожку для прохода.

— Благодарю, — едва слышно произнесла она и пошатываясь направилась к выходу.

Слуги не мешали ей идти, если она двигалась в направлении тех покоев, где дожидалась обеда и закрывали двери перед носом, если гостья сворачивала по направлению к выходу из замка.

До утра в замке царил хаос. Всю ночь вампиры прибывали, чтобы засвидетельствовать свою верность, уверить нового отца клана в том, что они рады… Для Искры всё это было чуждо, а поклонение Танию вызывало противоречивые чувства.

От процесса признания Тания главой клана веяло шаманизмом. Если бы она когда-то не участвовала в обрядах, связанных с кровью, то не учуяла бы в повисшем напряжении воздуха колдовства на крови.

Это очень опасная волшба и чаще всего используется в целях подчинения. Если для поддержания порядка внутри клана столь сильных и быстрых существ это было оправдано, то власть крови над оборотнями была противоестественной. Одно дело —честная битва; другое —когда идёшь на заклание из-за чар на крови.

Про гостью оборотницу все забыли. Искру мучила жажда, но слуги игнорировали её просьбы и угрозы, а выйти из комнаты она не решилась. Метка —не панацея защиты. Прикажет какой-нибудь знатный засранец слугам навалиться скопом и убить её, и они сделают это, пожертвовав своими жизнями.

Может, это напрасные домыслы, но Искра видела, как одному слуге ни за что оторвали голову, как давеча главе клана.

Вся эта дикость, беспощадность сводила её с ума, но к утру усталость взяла своё. Надоело бояться, опостылело строить догадки об особенностях вампиров, о сложном положении местных двуликих, надеяться на помощь магов.

Наконец-то в замке стало тихо, в окна проникли утренние солнечные лучики и всё, чего хотелось —это выбраться на волю, а там уже дать право действовать зверю. Возможно, место, куда она попала, всего лишь затерянный в океане остров, и не стоит опускать руки.

Таний не забыл об Искре. Эта оборотница ломала привычное представление об оборотнях. Никого интереснее за последние сто лет он не встречал. Но он не был дураком и понимал, к чему приведёт появление «животного», пусть и воспитанного, в доме в качестве гостьи.

Это был вызов отцу!

Отцу, застывшему в эмоциональном плане и не желающему этого признавать. Это болезнь древних вампиров, и если застывающий вампир —глава клана, то для всех членов клана ситуация заканчивалось очень плохо, потому что положительные эмоции застывали первыми, а до последнего держались самые разрушительные: эмоции ненависти, подозрительности, злобы.

Единственное, что не просчитал Таний, так это гибели матери. Она всегда была осторожна, к тому же коварная болезнь тоже уже коснулась её, и он полагал, что Хирани останется в стороне, но… оставалось сожалеть о случившемся. Клан лишился высшей вампирши, а дочь потеряла мудрую наставницу, которой можно было всецело доверять.

Но открытие быстрого восполнения потерянных сил без выпивания живого существа стоило любых потерь! С таким волшебным средством не надо гнать на войну толпы оборотней и сторожить их в загонах, боясь, что противник доберётся до них раньше своих пострадавших.

Они и так плохо размножаются, точнее, слишком мало щенят достигают взрослого возраста, а если выпивать их досуха, чтобы залечить израненное тело, то некому будет пасти скот, работать на рудниках и выполнять другую черную работу.

Ночью Таний задержал в замке старейшую вампиршу Рамину. Этой даме не грозило застывание: её любопытство и стремление познавать мир сделали из неё великого учёного, а она недавно заявила, что только сейчас начала понимать, как интересен и огромен мир, и что ещё столько надо сделать! Так что скорее Рамине оторвут голову, чем она позволит себе заболеть. Только ей Таний мог доверить кусочек иномирного угощения и обёртку.