На пороге стоял Фиар – жутко недовольный, заметно потрёпанный и припорошенный снегом. Я невольно втянула голову в плечи, ожидая, что её величество сейчас плюнет в «презренного бастарда» ядом, но… интриги – везде интриги. Одна из жён Огненного Императора и не подумала нападать.

Лёгкой искрящейся птичкой она вспорхнула с софы и воскликнула:

– Фиар, мальчик мой, с возвращением!

Снежный замер в явном замешательстве, бровь привычно приподнялась.

– Как я рада! И не смотри так, – продолжила петь королева, подскакивая к фениксу, – ведь ты, будучи плотью от плоти нашего супруга, нам не чужой!

Кажется, это был фарс, хотя звучало всё-таки логично. Не зная всей подноготной полигамного семейства Императора, определить я не могла.

Зато чётко видела тщательно спрятанное удивление феникса.

– Как ты сражался на балу! – продолжила нахваливать О. Она стояла рядом с пасынком, словно собираясь обнять. – Настоящий герой! Хоть и смертный.

Так, ну вот и шпилька.

Фиар чуть дёрнулся – тема смертности была ему явно неприятна.

– Ну, ничего! – в голосе О смешались торжество и сочувствие. – Ведь главное не сколько, а как проживаешь свою жизнь!

Королева всё же попыталась взять Фиара за руку, но тот ловко отступил и спросил холодно:

– Что происходит?

– Как «что»? – королева встрепенулась. – После того, что было, после того, как мы… – тут её голос дрогнул, – едва не потеряли в том жутком поединке своих детей, мы поняли, что ты… вырос, а враждовать глупо. Наши отношения нужно менять, Фиар.

Бастард не обрадовался и точно не поверил.

– Шутите, ваше величество? – спросил холоднее прежнего.

– Даже не думала, о любезный сын!

Актриса. Я смотрела на О и пребывала в немом восхищении. Ведь знаю, что леди притворяется, но с какой искренностью она это делает! Идеально. Ведущие актёры нашего мира нервно курят по углам.

В какой-то миг даже возникло чувство, будто всё остальное померещилось. Что все эти разговоры о вызволении из плена – плод моих собственных фантазий.

Но разговор не привиделся, и то, что творила сейчас её величество, было феноменально.

– Нам нужно всё менять, – она топнула ножкой. – Оказавшись здесь я поняла это как никогда чётко.

А после паузы совсем уж невозможное:

– Кстати, сын мой, ты ведь не против, если я погощу в твоих владениях пару дней?

К этому моменту Снежный феникс окончательно взял себя в руки, и ничего кроме спокойствия на его лице уже не читалось. Я мысленно застонала – вот же семейка! С таким лицедейством я точно с ума сойду.

Я не умею так играть! Говорю что думаю и думаю что говорю, как выразился однажды классик! А они…

– Искра, всё хорошо? – неожиданно позвал снежный.

Я сделала большие глаза и пожала плечами.

– Отлично. В таком случае мы тебя оставим, – уведомил Тринадцатый.

После этого повелительно указал на дверь, и О, выпрямив спину, гордо вышла из моей комнаты первой. Через секунду исчез и принц.

Фиар

Он вылетел на Огненные острова, чтобы уладить недопонимание с торговой гильдией, а в итоге попал на стычку. Моряки небольшой флотилии, служившие прежде во флоте под командованием принца Ожара – сына Третьей Королевы, носившего прозвище Самого Ловкого – устроили погром.

Сошлись в драке с местными рыбаками, а причиной спора стали политические разногласия.

Моряки кричали, что острова, которые именовались Огненными по какой-то непонятной случайности, ибо уж чего, а огня тут не было, присвоены Фиаром незаконно.

Баламутили народ, попутно наступая Тринадцатому на больную мозоль.

Огня. На островах. Нет!

Близость к Ледяной горе минимальная!

И что, что между владениями Тринадцатого и Островами широкая полоса тёплого моря? Море можно и приморозить, если что.