– Ладно, Бри, принеси мне бумагу, клей и краску, – сказала Теамера. – Я заклею, а ты закончи репетицию и отбери у детей конфеты, скоро обед!

– Дети, подарки – после того, как отлично выступите! А ну-ка, положите всё обратно!

– Ну-у-у, – загудели малыши. – Можно, хоть одну конфетку?

– Одну можно, и бегом на сцену!

Сэмми подошёл ко мне и протянул блестящий шарик.

– Простите, леди Бриида. Я понял, что вам не понравилось, когда упала ёлка, я больше так не буду.

– Молодец! Я рада, что ты понял, – потрепала малыша по макушке. – Спасибо за конфетку.

Я сжала в ладони шарик в красивой обёртке и сунула в карман – полакомлюсь вечером, а фантик оставлю на память, ведь это подарок лорда-дракона!

Надо ли говорить, что мне подарки доставались крайне редко. Моим подругам-воспитанницам их семейства раз в неделю присылали сладости, заколки, банты, шёлковое бельё, а мне – мне лишь однажды прислали тряпичную куколку с запиской: “Для Брииды”. Ни имени дарителя, ни обратного адреса на посылке не было.

– Сегодня всё просто обязано пройти хорошо, не волнуйся, Бри, – улыбнулась госпожа Теамера. – Ведь сегодня – твой день. Твой выпускной! После выступления устроим чаепитие.

– Спасибо, наставница, – выдавила я, глотая выросший комок в горле. К глазам подступили слёзы.

– Что такое? – нахмурилась Теамера.

– Да лорд-дракон… Он видел только плохое… Он ведь расскажет, какой бардак… – повторила его слово, – он тут видел… Он не должен был этого видеть… Я попросила его остаться на выступление, а он отказался!

Голос сорвался, я заплакала.

– Знаете, я, пожалуй, останусь и погляжу на это! – раздался звучный голос с середины зала. – Уж больно артистично вы плачете!

Дети рассыпались в стороны от мешка при виде лорда-дракона.

– Лорд Ретогон! – воскликнула я, краснея, как спелая вишня. – Вы вернулись?!

Теамера одарила меня строгим взглядом.

Да, знаю, наставница, не такому поведению вы меня учили. Леди должна быть скромной, сдержанной, никогда не заговаривать первой. Но я не удержалась, простите.

– Простите, мою воспитанницу, лорд Ретогон, – извинилась за меня Теамера. – Вам нужна помощь?

Наставница отвернулась от меня и направилась к лорду.

– Ничего не нужно. Я просто забыл кое-что, – Ретогон потянулся к мешку, который до этого оставил в ряду меж скамей, и достал из него золотую шкатулку.

– Конечно, господин, – сделала книксен Теамера и покосилась на меня.

Я тоже присела в поклоне, но не могла оторвать взгляд от дракона, который вертел в руках шкатулку. Какая штучка там у него красивая! Он её, наверное кому-то дарить собирается. Ой, может, он хочет подарить её мне?! Да у меня сердце из груди вырвется от счастья. В обморок упаду! Ой, не знала, что я такая падкая на штучки…

– Так вы, получается, воспитанница? – произнёс Ретогон, переведя на меня взгляд.

– Угу, – кивнула я, растягивая губы, уже в предвкушении, как мне будут дарить красивую вещицу. – У меня сегодня к тому же День Рождения!

Глаза лорда хищно разгорелись. Во взгляде заметались молнии, поднялся шторм. Желваки на скулах вновь задвигались. Но шкатулку при этом он почему-то стиснул сильнее, медленно опуская руку вниз. Дарить не будет. А жаль… Очень жаль…

– Я останусь на выступление, леди Бриида, посмотрю, чего вы стоите, – сказал Ретогон и ровным шагом покинул зал.

Пф-ф! Посмотрит он… А-а-а! Я ж ведь хотела, чтобы он остался, но почему меня это так заволновало? И так разозлило?! Ладони взмокли и похолодели.

– Бри, соберись! – похлопала в ладоши Теамера. – Неси, чем заклеить ель, и закончи репетицию! Лорд остаётся, теперь права на ошибку у тебя нет!