Его усадили на первый ряд в самый центр зала. Чувствовал он себя при этом крайне неуютно. Маленькие ненавистные детишки шебуршили и елозили за спиной. Он не выдержал и переместился на край ряда. Каково же было его изумление, когда леди Бриида, раскачиваясь на длинных ножках, спустилась по ступеням чуть ли не в его объятия. Пряди её длинных тёмно-медовых волос рассыпались на груди. Увидел бы он их раньше, не стал бы так долго раздумывать!

Лорд Эрмон Ретогон

Он не заводил гарема, пользовался разовыми встречами с девушками, но сегодня решил, что хочет завести постоянную. Всё внутри кричало, что она ему не наскучит очень долго. Скромная, может, не будет покушаться на его сокровища и много требовать? Её шёлковые волосы так и манили гладить их и пропускать сквозь пальцы. Он только этим бы и занимался в перерывах между занятиями любовью.

– Здравствуйте, лорд, – прошептала Бриида дрожащими губами на бледном, испуганном лице.

Ему захотелось эти губы немедленно! Жадно! Со стонами.

– Леди Бриида, – Ретогон встал, приблизился, вдохнул запах желанной девушки.

Пробормотал что-то про пожелание хорошо выступить, а сам сгорал от желания поскорей забрать её. Даже визит в обитель подождёт – он завладеет ей сегодня же! Отдохнёт, забудется от своего горя!

Выступление началось, ему пришлось вернуться на место.

– Да-а, я тебя съем, – прошептал он, надеясь, что она его не слышит.

Всё выступление он не сводил с неё глаз, предвкушая то, как будет раздевать и владеть этой девушкой. И как только глупые пляски закончились, он попросил оставить их Бриидой наедине.

Тётка-наставница грубо схватила его девушку за запястье, он поймал себя на мысли, что уже считает её своей. От ярости, что его девочке причинили боль, Ретогон чуть не разорвал наставницу.

– А ну, не трогай её!

Все отпрянули, испугались его грозного вида.

– Не бойтесь. Никто вас больше обидит, – пообещал он ей.

Они отправились в зал. Ретогон шёл за спиной у Брииды, рассматривая скучное платье и потёртые туфли. Искал какой-нибудь изъян, давая себе последний шанс передумать. Но не нашёл.

Двери закрылись.

Она стояла к нему спиной, и он приблизился, прижался, коснулся волос.

Девушка дышала испуганно, словно загнанная в угол мышка. Ему совсем не хотелось её пугать.

– Вы боитесь меня, леди Бриида? – он развернул её к себе и заглянул в глаза.

– Немного, – смело призналась девушка.

Какая храбрая мышка.

– Драконы никогда не берут женщин силой. Вам нечего бояться. У меня к вам предложение. Хочу взять вас в свой гарем.

– Нет! – подняла смелый взгляд девушка.

Вот это поворот! Никто никогда не смел ему отказать! Никто! Никогда! Ретогон опешил и решил переспросить:

– В смысле, “нет”?

– Я же вправе отказать… Вы же не берёте силой, сказали…

Какая смелая мышка. Бедная, безродная, бесправная, но такая смелая!

– Вы знаете, от чего отказываетесь?

– Полагаю.

– Вы – сирота.

– Да. И что?

Он погладил её плечо, прижался плотнее, к самому уху. Как бы ему хотелось дать ей своё покровительство, заботу, защиту. А взамен покорить, овладеть.

– Вам эта серая тряпочка совсем не идёт. У вас будут лучшие наряды, какие сами выберете, – начал он про тряпки, ведь женщины всегда просили у него тряпки. – Взамен хочу лишь ночи с вами. Вам понравится, обещаю.

– Вы меня купить хотите? Как леди Кейси, за волшебную шкатулку? А меня не купить богатствами и сладкими обещаниями! Не могли бы убрать руки с моей тряпочки, раз она вам так не нравится?

Он дивился её непокорности и дерзости. Не сразу вспомнил, что за Кейси, а когда вспомнил, не стал уточнять, что девице надлежало стать любовницей Императора, а не его. Драконы не должны оправдываться!