– Хотели забрать Поющих? – холодея, спросила я и попыталась вскочить. – Веера! Где они?

– В безопасности, – поспешил успокоить меня владыка – назвать его драконьим оборотнем у меня больше не поворачивался язык. – Я их спрятал неподалёку, позже принесу.

Я облегчённо откинулась обратно на топчан.

– А дриммеры? Рори? Атиас? С ними всё в порядке?

– Они все здесь. И твой брат – тоже.

– Арэн?

Влад кивнул.

В душе не шевельнулось ни единой струнки. Я нахмурилась, припоминая юношу из давнего своего видения, который потом так внезапно появился на башенной площади Кхарра – уже во плоти. И он же, если глаза не обманули, был рядом с Владом, в лесу сегодня утром.

– Он для меня совсем чужой, – жалобно и в то же время упрямо пробормотала я. – Я его не помню… И вообще не уверена в родстве.

– У вас одинаковые глаза – спокойно и уверенно сказал Влад. – И одна кровь на двоих.

– Про кровь ты откуда знаешь? – не удержалась и съёрничала я.

– Все драконы ощущают кровное родство.

Я вдруг словно наяву услыхала голос Константина – будто вновь очутилась в его сеноте, и крылатый владыка терпеливо объяснял мне, короткоживущей, вещи, что для драконов были совершенно естественны.

– Не будь слишком строга к Арэну – он много лет считал, что ты погибла. А когда понял, что с тобой всё в порядке – бросился на поиски. Ты его, может, и не помнишь. Зато он не переставал тебя любить и надеяться на встречу – вопреки всему. И он скоро придёт сменить меня, – скупо улыбнулся дракон.

– Нет, не уходи, – запротестовала я.

– Я должен, – голос Влада прозвучал глухо и устало.

«Почему?» – хотела спросить я и вдруг заметила, что ладонь, сжимающая мои пальцы, дрожит.

– Что с тобой?

– Не со мной, – качнул головой Влад и нахмурил брови. – С тобой. Когда ты отразила ту молнию радужноглазой… Что-то произошло… Ты опустела, а потом… Я не знаю, не могу объяснить правильно, но… Сила пошла не сквозь тебя, а в тебя. Поначалу я не придал этому значения – не до того было. А потом…

– Что? – с замиранием сердца прошептала я.

– Внутри тебя словно бездна открылась. И она вытягивает жизненные силы из всех, кто подходит слишком близко. Я тебя сюда едва донёс. Потом сам несколько дней отлёживался, встать не мог. Когда ты в себя пришла, эта бездна стала слабее, но…

Я в отчаянии закусила губу. Бездна… Ненасытная утроба, образовавшаяся из-за нарушенных магических связей – вот, значит, о чём толковал призрак, убеждая меня вернуться. Это из-за неё я не чувствую ни Поющих, ни стихий – потому что сама пуста и в то же время полна силой, не находящей выхода. Точно пузырь, который вот-вот лопнет. И чтобы избежать такого исхода, его надо проткнуть – но как?

Влад без слов понял, что я чувствую.

– Шаманы и магик, что был с тобой, пытаются разобраться, как помочь. Пока что они не преуспели, но скоро должна прибыть ещё одна чародейка. Уж она-то точно придумает, как тебя излечить, – в голосе дракона вдруг проскользнула тщательно скрытая безысходность. Своим обострившимся драконьим чутьём он отлично понимал, что случится, если бездна во мне разрастётся сверх меры. Понимал – и страшился этого так сильно, что страх то и дело показывал себя – в речах, во взглядах, которые Влад бросал на меня, когда думал, что я их не замечаю, а то и в короткой, отчаянной дрожи плеч и пальцев.

Я улыбнулась через силу и собралась было сказать ему хоть что-нибудь ободряющее – да хотя бы избитое «всё будет хорошо», но тут снаружи послышались шаги.

Влад обернулся к двери в тот самый момент, когда она распахнулась, впуская в хижину влажный и холодный ветер, а вместе с ним – юношу, которого я всё никак не могла назвать братом.