– С ним пошли, – мальчишка нахмурился. – Так ты объяснишь, что случилось?

Арэн покосился на огненноглазого стража. Тот издевательски хмыкнул и отвернулся, всем своим видом демонстрируя, что ему нет никакого дела до того, зачем искателю магик.

– Аэр, – выдавил Арэн.

Мальчишка, переменившись в лице, вскочил и рванул к двери, словно ошпаренный. Арэн, не ожидавший такой поспешности, дёрнулся было за ним в надежде хотя бы узнать, куда именно ушёл Рори, но дорогу ему внезапно преградил огненоглазый.

– Что с ней? – без тени привычного уже искателю презрения спросил страж.

– Очнулась, – неохотно признался Арэн, не зная, радоваться ли произошедшей с Атиасом перемене или, наоборот, насторожиться.

Огненноглазый не дал ему времени на раздумья.

– Иди к ней, – бросил он. – Я найду магика.

У Арэна отлегло на душе. Не тратя больше времени, он развернулся и бросился прочь из дома, к тропе, ведущей к хижинам.

***

– Ой-ёй, что творится-то? – причитала каойя Клара, прижав ладони к щекам. – Ты ж посмотри, сколько мертвецов-то.

Долгий, изматывающий путь каой в имперскую столицу подошёл, наконец, к концу. Но предместья Скоррде встретили их не зеленеющими по весенней поре полями. Всюду, куда ни глянь, были трупы – изломанные, изрубленные, изорванные и обгорелые. Вперемешку лежали воины в тускло отблескивающих серебром доспехах и крылатые чудовища, каких и представить было бы трудно, коли б сами не увидели. Безжизненно смотрели в небо удивительные радужные и кошмарные янтарные глаза, и навеки застывшая в них ненависть смешана была с предельным изумлением и болью.

Вечерело. Воздух полнился запахом гари и внутренностей. Ещё дымились почерневшие остовы построек, что раньше были домами и амбарами, сиротливо глядели в небо щербатые печные трубы. Со зловещим карканьем кружило вокруг голодное вороньё, подбираясь к останкам.

– Ничего удивительного, – Соэр, в отличие от Клары, смотрела на поле недавней битвы спокойно и даже с некоторым интересом. – Жарко тут было, похоже.

Обнаглевших до предела разбойников, что несколько раз пытались напасть на них, посчитав трёх женщин без охраны лёгкой добычей, боевитая девушка достойными противниками не почитала. Да что там, ей, лучшей ученице мастера Геона, не пристало даже внимание на таких обращать. Чучела огородные – вот лучшее, что могла она сказать о них. Здесь же враг был умелый и опытный, и девушка, всю жизнь грезившая о великих битвах, чувствовала досаду от того, что не оказалась под стенами города днём раньше.

– Тут, Соэр, даже тебе тяжко б пришлось, а про нас с Кларой и говорить нечего, – строго осадила её Кайра. – Да и не воевать нас Лойка отправила, а Нэн найти. Давай-ка думай лучше, как в город попасть. Сомневаюсь, что стража в воротах просто так нас пропустит.

– Конечно, не пропустит, чай, не дураки они! – отмахнулась от неё Клара. – А думать тут нечего. Надо ближе к городу идти и там полюбовничка твоего искать. Пусть он нас внутрь и проведёт.

Кайра хотела было огрызнуться в ответ на ясно различимое в голосе Клары пренебрежение, но не стала – мысль-то и впрямь дельная. Закусив губу, каойя в задумчивости уставилась на возвышающиеся вдалеке стены имперской столицы.

Где-то там, в их тени, и впрямь виднелись люди. Словно муравьи вокруг своего муравейника, они копошились вокруг Скоррде, и Кайра догадывалась – они стаскивали в кучу трупы, чтоб потом похоронить их в ведущем к потусторонним берегам пламени. И, уверена была каойя, сюда, к роще на самом краю поля боя, они доберутся ещё не скоро.

– На подходе могут шальной стрелой вместо приветствия угостить, – ухмыльнулась Соэр. – Но и тут оставаться не резон. Так что, ждать будем али сами пойдём? Вольники от работы отлынивать не любят, наверняка не в городе они, а вместе с имперцами трупы таскают. Несложно будет их отыскать.