– Ну что, космические рейнджеры, – Тёма хлопнул Володю по плечу и уселся рядом с ним на траву. – Готовы к походу за славой?

– С хрена ли мы с тобой рейнджеры? – Володя усмехнулся. – И ты-то чего веселишься?

– А с хрена ли мне грустить? – Тёма усмехнулся в ответ. – Мы же через двадцать минут начнём спасать нашу планету. При этом от нас с тобой уже ничего не зависит. Отыграть назад не получится. Или грудь в крестах, или… – Арташес снова хлопнул приятеля по плечу. – Ну а о втором «или» лучше не думать.

В ответ Володя улыбнулся и покачал головой.

– Блин… Мне бы вашу уверенность.

– Да ты по сторонам посмотри, – Тёма указал рукой на стоящие вдалеке танки. – Тут же немаленькая войсковая операция намечается, и рулить всем этим будет Змей! Он и без искина справился бы без особых проблем, а с Тианой-то и подавно. Будет лично управлять каждым танком и каждым минометным расчётом, что окопались в том сгоревшем посёлке1.

Всё так. Людей из трёх ближайших поселений эвакуировали в первые десять дней. Одновременно с этим сюда начали прибывать войска. Местом сбора определили посёлок Полуночное, который находился в шестидесяти километрах от каверны иных.

Примерно сутки назад все задействованные в операции подразделения подтянулись на место и начали занимать позиции. Возле посёлка остались только четыре дивизиона артиллерии и полк боевых вертолётов.

Всего в операции задействовано больше семи тысяч бойцов – в основном из специальных подразделений – и около двухсот единиц техники. Руководит всем Семенченко. Его Тиана напрямую связана с командирами отделений и боевых машин. Пятнадцатому кристаллу не составит труда одновременно выдавать цели каждому.

Такие приготовления неслучайны. После того памятного боя на базе экспедиции у ламий осталось как минимум две многофункциональные шагающие лучевые установки, не уступающие по характеристикам современным боевым комплексам Империи. Природа лучей не изучена, но по воздействию они похожи на лазеры. Управляют этими чудовищами неизвестные биологические существа, способные манипулировать Изнанкой. Щиты у этих установок не такие прочные, но парой выстрелов их пробить не получится. Нужно концентрировать огонь, а с этим лучше Тианы никто не справится.

При всём при этом у засевших в каверне иных с энергией нет никаких проблем: они добывают её при помощи солнечных батарей и из земных недр. То есть всё, что должно работать, у них работает. На другое никто не рассчитывает.

Помимо лучевых установок у врагов хватает оружия, а количество находящихся в каверне «змей» неизвестно. Однако в целом Арташес прав. Такое количество техники и солдат под управлением пятнадцатого кристалла – это очень серьезно. У тварей не будет ни единого шанса.

– Так это здесь, а там-то, – Володя кивнул на невидимую каверну. – Там мы будем только втроём.

– Там нам всего-то и нужно пробежать триста метров в доспехе. Тебе напомнить наш результат? – Тёма хмыкнул и, кивнув на Алекса, добавил: – Ну а этот товарищ нас и без доспеха обгонит.

На самом деле результаты у ребят были довольно скромные. Хреновые, если говорить начистоту. Триста метров в полном обвесе за сорок две секунды – это ниже дна, но, с учётом старой брони и отсутствия тренировок, можно сказать, что всё очень даже неплохо. Ребята стали операторами всего месяц назад, и лучших результатов добиться было бы сложно.

– А когда подойдёт полковник? – уточнил у приятеля Алекс. – Чем он там занят?

– Общается с союзниками, – Тёма пожал плечами. – Все свои давно на позициях. С нами тоже всё сто раз обговорено. Сейчас подойдёт, вынесет мозг в сто первый раз и даст отеческого пинка. Чем меньше времени останется на момент его прихода, тем целее мозги.