М-да… Год прошёл, а их отношения даже не дрогнули. И чем ты занимался всё это время? Да и вообще… неудачное я кафе выбрала для того, чтобы выпить чая с рыцарем.

Смотря на вскрытый конверт с приглашением от принца, на ум пришла очередная проблема, которую необходимо срочно решить:

— Нужно срочно заказать новое платье.

***

Должна признаться, что поиск нового платья на важное мероприятие — это та ещё катастрофа. Так ещё и в кратчайшие сроки.

Разумеется, что если я разошлю письма во все ателье в столице и за её пределами, то получу незамедлительный отказ. А как иначе? Только безумный решится строчить платье уровня герцогини на бал принца.

Пока подберёшь ткань, пока обговоришь все детали, а мерки чего только стоят! А использовать то платье, которое я подготовила для встречи с читателями — я не собираюсь. Конечно, можно было выбрать тот наряд, который был уже куплен ранее. Вот только требования высшего света подобное быстро подмечают и в итоге ещё и высмеивают.

Черт возьми! Я не могу позволить себе подобное прямо перед презентацией своей книги!

Поэтому мне ничего иного не оставалось, кроме как вызвать ту, кто уж точно справится с поставленной задачей. Но для этого нужно также поработать.

— Я так и не понимаю, зачем говоришь тебе пепел из камина? — с непониманием спросил Адам, который с нескрываемым любопытством наблюдал за мной. — Если хочешь сделать что-то в виде чернил или тебе нужен уголь, то стоит только попросить у слуг, как…

— Нет, Ваша Светлость, — перебила его, продолжая стоять на коленях у потушенного камина и собирать нужный мне пепел. — Я сама, благодарю за предложение.

Тем более нужно было не так уж много. Граммов сто, не более.

Как только мы прибыли в поместье, герцог по какой-то причине следовал за мной. Хотя задавал весьма странные вопросы, в стиле: «Почему это принц изменил дату бала ради одной тебя?», «Вы с ним знакомы?», «Вас что-то связывает?», «Что он задумал?»

Но как ему сказать, что я и сама не знаю, что в голове у Его Высочества? И если даже у герцога возникло столько вопросов, хотя он прекрасно знает, что связаться с принцем я не могла, то трудно представить, что будет с гостями, которые придут на бал. Боюсь, что одним-двумя вопросами я не обойдусь.

Так… Пепел есть. Осталось достать немного земли, белых перьев, небольшая зелёная ветка и…

— Ваша Светлость! — прозвучал громкий голос дворецкого, который резко ворвался в помещение, направляясь ко мне.

— Что? — поинтересовался Адам, будучи полностью уверенный, что обращались к нему. Вот только нет.

— Ах! Господин, так вы тоже были тут?

— Что?! — с угрожающей ноткой бросил герцог, будучи весьма недовольным, так что дворецкому пришлось быстро оправдываться и выходить из положения.

— Эм… то есть… Госпожа приказала мне отыскать некоторые… ингредиенты. И я пришёл сообщить, что всё готово.

— Правда? — радостно улыбнулась я. — Отлично! Тогда можно начинать.

Адам пересмотрел все принесённые дворецким предметы и с каждым новым мгновением становился всё мрачнее и мрачнее. Похоже вид кривой ветки и ведра земли ему не внушало ни капли уверенности.

— И к чему в доме весь этот мусор? Миледи, я несколько растерян. Решили заняться садоводством? Если так необходимо, то могу выделить для вас сад или оранжерею, — холодно подметил герцог.

— В этом нет необходимости, — с равнодушием отмахнулась я, приступая к смешиванию ингредиентов. — Если вы заняты, то можете идти, Ваша Светлость.

— Гоните меня? — с усмешкой спросил Адам, недовольно скрестив руки на груди, после чего громко плюхнулся в кресло. — Только вот незадача! Я как раз свободен и решил уделить время своей