Первый признак изменения – другой вкус. Привычная еда становится совершенно невыносимой, запахи – чуждыми. Винтер сглотнул и отломил чизкейк. Нет, всё в порядке. Пирог сладкий, как обычно. А вино… Винтер сделал глоток и сразу выплюнул, схватившись за горло и задыхаясь. Одной рукой нащупал стакан воды, выпил махом. Немного отпустило, и он смог дойти до кухни, натыкаясь на все углы, и припал к крану, как умирающий в пустыне к живительной влаге. Горло нещадно саднило, словно вместо вина в бутылку подлили уксус.

Когда перестало жечь до искр из глаз, Винтер выпрямился и попробовал что-нибудь сказать. Язык ворочался с трудом, поначалу вырывались невразумительные сипы, затем они сложились в слоги и слова, по большей части нецензурные – тут даже его безупречное воспитание не помогло.

Можно было продолжать обманывать себя и дальше, но Винтер Крипс изменился. И ему предстояло узнать, кем он стал.

***

Шана

– А я говорила быть осторожнее. Хорошо, что наниматель тебя не заметил. Потеряли бы и заказ, и доверие.

Тайга поставила перед Шаной свежезаваренный мятный чай, а сама забралась с ногами в кресло. Она успела принять душ, переодеться в домашний халатик, и теперь развесила перед собой экран, чтобы свести баланс за прошлый месяц. По мнению Тайги, «Крылья помощи» уходили в минус, но, когда она начинала считать, откуда-то набегали мелкие заказы, покрывающие траты на аренду и коммуналку.

– Доверия у него к нам и так нет. Иначе рассказал бы, что искать. Я скоро свихнусь с этим пустым коридором. – Шана потерла глаза, по второму кругу на ускорении просматривая записи с камеры наблюдения. За весь вечер появился официант с подносом, да прислуга отряхнула метелкой светильники в коридоре.

– Может, расскажешь гипотезы? Одна голова хорошо, а две лучше.

– Нет у меня никаких гипотез. Я в тупике. – Не отрывая взгляда от экрана, фея закачалась из стороны в сторону, так и норовя свалиться со стула. – Пока всё вычеркиваю. Разгульную вечеринку, например.

– А что насчет бурного примирения с невестой?

– Невеста не приходила, если я не пропустила, конечно. Никто не заходил, никто не выходил. Замкнутый круг, какой-то. – Шана простонала, взлохмачивая волосы, и, опомнившись, обернулась на спальню. Рози уже спала, не хватало разбудить ее шумом.

– Она крепко уснула, не волнуйся, – проследила за ее взглядом Тайга. Девочка вымоталась на тренировке, а после еще домашнее задание делать пришлось. Немудрено уснуть прямо за столом – Тайга помогала ей переодеваться и умываться уже в полудреме.

Мама с дочкой переехали к Шане в прошлом году, почти сразу после трудоустройства Тайги на работу. До этого они снимали комнату в общежитии, а еще раньше жили в центре Рабочего района в собственном двухэтажном доме.

Это была приличная показательная семья: супруги работали в Бионик-групп в службе информационной безопасности, Рози посещала многочисленные секции вроде рисования и плаванья и частную школу. Совместные ужины, выходные на природе… Да, разговоров по душам не было, но им вполне хватало разговоров о работе. В какой момент Гейб стал сливать информацию на сторону, Тайга не знала. Зато хорошо помнила, как в хищении обвинили ее, и на очной ставке муж подтвердил лживые обвинения.

Бывший муж. Его жадность стоила им семьи, дома и работы. Доказать собственную невиновность Тайга смогла, а вот удержаться в Бионик-групп – нет. К тому же судебные издержки, компенсация причиненного компании ущерба… Виновника хищений ждала тюрьма, а Тайгу и Рози – улица и полуголодное существование.