Староста явно не знал, что сказать. Он просто открыл рот, закрыл и снова открыл. Прям рыбка… По его лицу читались метания между: «Этот парень шутит?» и «Может, он и правда гениальный тактик?».

– Это… – Старик замялся, скосил взгляд в сторону, а потом выдал: – Могу лишь догадываться о значении слова лайфхак, но нет, так не сработает…

– А жаль! – демонстративно хлопнул я ладонью по столу. – Было бы куда проще! Так… и где его можно найти? Где тут у вас кладбище? И как именно он беспокоит вашу деревню?

Староста передёрнул плечами, словно ему вдруг стало холодно.

– Да пока никак… – пробормотал он.

– В смысле? – приподнял я бровь. – Некромант есть, а проблем от него нет?

Может, он вообще мирный? Ну там, тёплое местечко нашёл, закопался в склепе и со скелетами в шахматы играет, а тут мы заявимся такие красивые и всю малину ему испортим.

– Господин маг… – вздохнул староста. – Он не совсем здесь. Некромант орудует в соседней деревне.

– А-а-а… Так вот в чём подвох!

Ну конечно… Неудивительно, что тут никто не бегает кругами, размахивая вилами и вёдрами со святой водой. Пока проблема где-то там, у соседей, можно сидеть и рассуждать о вечном. А когда она доберётся до вас, тогда уже начинается паника.

– И чего ж вы такие спокойные, – спросил я, недоверчиво глядя на старика.

– А что нам остаётся… – тяжело вздохнул староста. – Пока он разбирается с той деревней, у нас есть время подготовиться. Да и на кладбище он засел, не высовывается. Но всё равно страшно. Животные пропадают. Люди из дома выходить боятся. А если не будешь работать – с голоду помрёшь! И да, они тоже уже ни раз просили о помощи, и мы её ждём. Просто мы первые на пути магов барона, оттого и ждём их.

– А под подготовкой вы что имеете в виду? – хмыкнул я. – Шёпотом произносить его имя, заплетать обереги и покупать защитные амулеты? Или можно обойтись дверной табличкой: «Некромантам вход запрещён»?

– Что-то вроде того… – мрачно ответил староста. – Мы люди простые… У нас и читать то не все умеют.

Вот же… Замечательно! Как я понял, классическое русское: «Авось пронесёт», – добралось и до этого мира. Это я, что ли, заразу с собой принёс? Подозрительно…

Я потёр подбородок.

– Ладно… А в соседней деревне бойцы есть?

Староста нервно сглотнул.

– Эм-м… Ну-у-у… Она меньше нашей. Сильно меньше. А вот кладбище там большое. Даже церковь была когда-то. В общем… – Он потянулся за пазуху, достал мешочек и с глухим стуком уронил его передо мной.

Я развернул его, заглянул внутрь и… Честно говоря, ожидал чего-то получше. Две золотые монеты, пара десятков серебряных. Чутьё подсказывало, что ликвидация целого некроманта – это задание, скажем так, высокого уровня, и оцениваться должно значительно выше.

Ну, по крайней мере, теперь я точно знаю, что здесь в ходу классические магически-средневековые монетки. Вопрос только в том: настоящее ли это золото или какая-нибудь хитрая подделка? Надо будет как-то проверить… Желательно не методом «откуси, проверь на зуб».

Я медленно поднял взгляд на старосту.

– Это-о-о-о… – протянул я, оттягивая момент, – всё?

Тот лишь обречённо кивнул.

– Это всё, что смогли наскрести жители той деревни… И всё, что мы могли добавить от себя. – В голосе старика слышалась искренняя горечь, будто он сам понимал, насколько жалкой выглядит эта сумма.

Я вздохнул, качая головой. Наверняка половину себе припрятал, жадюга. Ну ничего, главное – людям помочь. Он всё равно эти деньги кому-нибудь отдал бы за работу.

Если смотреть объективно, задерживаться в этой деревне мы всё равно не собираемся, а значит, деньги на дорогу нам понадобятся. Да и бросать этих бедолаг на растерзание мертвецам… Это как-то не по-человечески. Я, конечно, не святой, но после пары сезонов «Ходячих мертвецов» могу с уверенностью сказать: если деревня превратится в филиал зомби-апокалипсиса, местным точно не позавидуешь.