– Конкретнее? – Демон нервно дёрнул плечами. – Я… Как бы это сказать… Торговец, во!

Аврелия тихо хмыкнула.

– Торговец? – скептически посмотрел я на него. – Что-то мне подсказывает, что это не основная твоя деятельность.

– Ну… не совсем… – Тарксис кашлянул, явно стараясь потянуть время. – Я занимался… поставками альтернативных магических артефактов.

Я скрестил руки:

– Ты сейчас пытаешься красиво сказать, что толкал фальшивки на чёрном рынке?

Демон дёрнул уголком губ и возмутился:

– Не всегда! Иногда они даже работали! К тому же я всегда очень тщательно подбирал клиентов, стараясь находить богатых, но тупоголовых демонов…

– И что же пошло не так?

Парень глубоко вздохнул.

– Да ошибочка вышла… Я… Я случайно продал поддельный артефакт демону, который представлял интересы князя Балрога.

Повисла пауза.

– Случайно?

– Ну да… Я же не знал, кто он такой! Попытался его пробить, но никакой конкретики в итоге. Сказали, что богатенький демон из соседнего Доминиона. Сладкая цель!

– Они даже друг друга обманывают, – фыркнула Аврелия. – И что это был за артефакт?

Тарксис ссутулился, явно желая, чтобы его уже, наконец, перестали спрашивать.

– Амулет стабильности для ритуалов.

– Амулет стабильности… – медленно переспросила Аврелия. – Не хочешь уточнить, что именно он должен был стабилизировать?

– Эм-м… Великий ритуал призыва.

Молчание стало гробовым. Аврелия резко подалась вперёд.

– Ты хочешь сказать, что из-за твоей подделки накрылся Великий ритуал призыва?!

Демон беспомощно вздохнул:

– Ну да…

– И теперь вся преисподняя ищет тебя, чтобы прикончить? – уточнила богиня, приподняв бровь.

– Ну, не вся… – Тарксис на пару мгновений задумчиво скосил глаза. – Но значительная её часть. Особенно князь Балрог. Он… э-э-э… не любит, когда его важнейшие церемонии срываются.

Я внимательно смотрел на чернокнижника, размышляя, как извлечь из него максимальную выгоду. Аврелия тоже не торопилась с решением и лениво барабанила пальцами по колену.

Перед нами стоит не такой уж и простой выбор, как может показаться. Убивать этого невезучего демона не хочется. Я ещё не настолько привык к этому миру, чтобы просто взять и лишить жизни пленённого врага. Тем более что он не представляет ни для кого особой опасности. Да и выглядит он как человек. Бравада, конечно, помогает мне держать лицо суровым, но между угрожать клинком и ткнуть им в сердце есть большая разница. А я не попаданец-космодесантник. И даже не бывший мент, спецназовец или серийный убийца. И даже не, прости господи, попаданец в Сталина или ещё какого-нибудь генсека, которому очень сильно надо спасти СССР, которым тут даже и не пахнет. Я геймер с Системой без мануала. Но зато с роялем, который может внезапно превратиться в тыкву. Я уже прям вижу, как мне в качестве оружия против орды демонов подсовывают молоток для отбивных.

Отпускать его тоже нельзя. Он уже подверг деревню опасности одним фактом своего существования, и неизвестно, сколько невинных людей поляжет, пока Тарксис будет бегать от своего князя.

Какие ещё есть варианты? Сдать его местным, чтобы сами разбирались с этой головоломкой, или забрать пацана с собой. Только вот пользы от него не будет никакой, так что…

– Знаешь… – задумчиво протянул я, перекатывая кинжал в руке, – тебя ведь можно весьма выгодно обменять.

Тарксис резко напрягся:

– Что?!

– Ну да, – пожал я плечами. – Например, сдать тебя людям. Они же наверняка захотят знать, почему их деревню чуть не разнесли в щепки. Представь, сколько ценного можно за тебя выторговать.

– Или можно продать твою тушку демонам, – подхватила Аврелия, насмешливо склонив голову набок. – Им-то ты точно интересен. Особенно князю Балрогу. Думаю, он заплатит очень щедро за тебя живого. Ну, или мёртвого…