ольшую половину противоположной стены.

- Вставайте туда, - Ши указал на каменный двухступенчатый постамент, неторопливо приближаясь к его «изголовью».

Периферийным зрением отметила, что по ходу движения служитель успел облачиться в белую с золотым шитьём мантию, а волосы покрыл сферообразным головным убором в драгоценных камнях. Затем принял поднесенную помощником толстенную книгу, а короткую цепь с крупными золотистыми звеньями перебросил на локоть.

Рейден помог встать побледневшей избраннице в центр «круга» и жадно сжал ладонь, отсылая мастеру разрешение приступить. Тот завел вступительную речь. В этот момент в моей груди забился приступ панической атаки.

Тело заколотило, ноги налились свинцом, и стоять вертикально стало невыносимо трудно.

Я едва ли разобрала торжественные слова, алтарные украшения расплылись в неясные пятна.

Господи, Олег когда-то точно так же держал мою руку и, глядя в глаза, клялся в вечной любви, а спустя непродолжительное время прилюдно унизил, смешал с грязью и вышвырнул из собственной жизни.

Достанет ли мне сил вновь пережить предательство, если Рей вдруг разлюбит и сочтет правильным расторгнуть наш брак? Хватит ли мужества не сломаться, не пасть духом, а найти в себе силы продолжить жить без него?

- Я уже говорил и повторю снова, - хрипло прорычал жених. - Я – не ОН. Драконы не предают избранных возлюбленных.

Кажется, по моей щеке покатилась слеза.

Кажется, он поймал ее теплыми губами.

И вот я уже сама притягиваю жениха ближе.

По мере сближения наших губ, окружающий фон засветился солнечными всполохами, проявившейся связи. Той самой, что стёрла барьеры, раз и навсегда убедив, что дракон-вампир создан для меня, как я безраздельно принадлежу ему одному. Мы половинки единого целого, наши судьбы сплетены навечно.

Ничто не способно нас разлучить!

- Кхэ, - сбоку раздался деликатный кашель служителя. - Еще рано, милорд.

- Прошу прощения, - дракон неохотно оторвался от моего уже, надо признать, прилично распухшего ротика. Поддержал невесту, а то ноги в конец ослабели и когда мастер Ши заново завел речь, внезапно оборвал: - Нельзя ли быстрее?

- Э… - Священнослужитель выразил согласие неубедительным кивком. - Конечно.

Что-то пробормотал и, стараясь скрыть гулявшую по лицу растерянность (видимо, еще никогда не видел столь нетерпеливую пару молодых), перешел к сути брачного обряда:

- Произнесите клятву верности.

Дракон повернулся вполоборота, проникновенно заглядывая в мои глаза:

- Я, Рейден Шеллак из клана Саура, беру, тебя, Ева в законные жены, клянусь любить, оберегать, быть преданным и верным и в радости и в печали, не оставлять до самой смерти, а если на то возникнет воля богов отдать за тебя жизнь.

- Миледи, - разрешил мастер.

Запомнить несколько строк оказалось не сложно. Я повторила:

- Я, Ева Силина, беру, тебя, Рейден в законные мужья, клянусь любить, оберегать, быть преданной и верной и в радости и в печали, не оставлять до самой смерти, а если на то возникнет воля богов отдать за тебя жизнь.

Рей протянул руку. Я осторожно вложила в его ладонь свою, с замиранием сердца наблюдая, как священник обматывает их по запястью холодной цепью. Звенья ярко вспыхнули, растекаясь золотой водой, и по коже пополз едва различимый рисунок, напоминавший тонкую веточку с маленькими ажурными завитками, похожими на морозный узор. Такие обычно расцветают на стекле в лютую стужу и полыхают яркими искрами.

Узор впитался в кожный покров с приятным пощипыванием и через секунду засиял идентичными браслетами на моей и руке мужа. Когда я поворачивала кисть, он немного золотился в свете свечей, отчетливо отливая меж ячеек изображением