Руки Сюзанны невесомо легли мне на плечи. Одноклассница наклонилась вперёд и тихонько прошептала над ухом:

– Он просто опаздывает.

Мы обе знали, что у Джастина была одна особенная, ярко выраженная черта – он никогда не опаздывал. А если не появлялся в срок, то значит, просто не хотел приходить.

– Конечно, – на автомате проронила я и отвернулась от окна.

Из кухни доносились голоса. Мама с бабушкой никак не могли определиться салфетки какого цвета положить на стол – лиловые или голубые. Бросив короткий взгляд на собственное платье, я недовольно скривилась.

– Сью, скажи им – только не голубые. Я и так чувствую себя полной дурой в этом платье, а если ещё и буду в тон салфеток…– но договорить я не успела, Сюзанна с ходу поняла мои опасения и хихикнув, отправилась исполнять просьбу.

19:25.

Джастин не появился, а на три моих сообщения так и не пришёл отчёт о доставке. Я сидела за накрытым столом, методично разрывая на тонкие полоски ту самую треклятую голубую салфетку.

– Всё будет хорошо! Ты напрасно переживаешь, – Сюзанна оптимистично улыбалась и всячески старалась меня отвлечь, то пустой болтовнёй о популярных телевизионных шоу, то о сериалах, то о новом треке её любимой группы.

– Он трубку не берёт, – загробным голосом промямлила я.

Несколько минут назад мне всё-таки удалось дозвониться до Стэнфорда, но спустя пару гудков вызов был сброшен, а после, сколько бы я не набирала номер повторно, абонент значился вне зоны действия сети. На самом деле, мне никак не удавалось понять, какие чувства я испытывала – огорчение или напротив, облегчение. С одной стороны, Джас поступил некрасиво. Но, может быть, он тоже чувствовал, что мы ещё не готовы переводить наши отношения на новый уровень?

Стоило об этом подумать, как в дверь позвонили.

– Вот видишь, – довольно улыбнулась Сюзанна.

Встав со стула, я неспешно побрела в прихожую. Ещё один звонок, заставил ускорить шаг. Меня вновь одолели сомнения относительно платья и того, к чему в итоге приведёт этот ужин. Но все домыслы вмиг разбежались по углам, потому как за дверью меня ждал сюрприз.

– Привет, Кейт!

Я безмолвно кивнула, с недоумением разглядывая нежданного гостя, смотрящего на меня смущённо и неуверенно.

За спиной раздался голос Сью:

– Зак, а ты что здесь делаешь? В смысле, рада тебя видеть, но…

– Джастин попросил передать, что не сможет приехать на ужин, – скованно пожав плечами, пояснил Коннери.

– Что?! – возмутилась Браин. – А ты теперь его посыльный, что-ли?

– Он позвонил около часа назад. Сказал, что срочно должен уехать. Толком ничего не объяснил. Потом попросил заглянуть к тебе, Кейт, и передать извинение. Стэнфорд говорил что-то про плохую связь и что вернётся через неделю, но сигнал и правда был ужасен, поэтому я сомневаюсь, что понял всё верно.

На мгновение я «зависла». Какая-то странная нестыковка. То есть, утром Джастин не знал, что придётся уехать? И куда он вообще свинтил посреди учебной недели? Я не злилась на него, нет. Даже, если парень, всего-навсего, струсил и решил слиться. Но лгать и подсылать вместо себя друга?..

Потоптавшись на пороге, недоумевая, что сказать матери и как вообще выправить ситуацию, я вдруг спросила:

– Зак, ты голоден?

Коннери, недоумевая, улыбнулся. Он явно хотел что-то сказать, но, появившаяся в прихожей Сандра, заполнила собой всё пространство вокруг.

– Здравствуй, Джастин! Наконец-то Кейт решила нас познакомить! Дочка, не держи мальчика в дверях. Проходите за стол, скорее…

Зак растерянно посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на сияющую гостеприимством маму, а затем, виновато пожав плечами, вошёл в дом.