И опозориться перед таким королём ни за что не захочешь.
Ронни проще во всём. Он лёгкий, как ветер, и из его памяти тот случай, похоже, уже давно испарился.
— Перестань сомневаться, — говорит Ронни, придерживая скакуна. — Я вижу, как тебя давят тяжёлые мысли. Пожалуйста, Хорн, успокойся уже. Приедем, осмотримся, осторожно поговорим, всё разузнаем, и уж потом ты примешь решение.
— Ну а ты? — спрашиваю его я.
— А я уже принял, — отвечает он впервые за всю дорогу серьёзно. — Если ты прав, и она на сносях, и ей нужна помощь, то я уж как-нибудь переживу, что наш первый ребёнок будет не похож на меня.
— Даже так? — Усмехаюсь.
— Ты не видел её. Она вся словно горит, вся такая...
Он не в силах описать её красоту. Взмахивает руками, оглядывается по сторонам и вдруг тычет в небо пальцем.
— Она как солнечный свет, яркая, откровенная, настоящая. — Его улыбка резко исчезает, как сорванная порывом ветра. — Когда ты увидишь её, помни, брат, что эта девушка не для тебя.
Я удерживаюсь от того, чтобы спорить с ним и пытаться как-то образумить. Он мастак в том, чтобы бросаться словами, но когда доходит до дела, чаще всего поступает разумно. Время само расставит всё по местам.
Так и случается. И первое, что я понимаю — как ошибался.
Девушка, сидящая в кресле, оказывается бесконечно прекрасной. Испуганной, взволнованной, едва способной дышать. Смотрит на меня, прямо в душу заглядывает, пока ангелы поют мне свои песни. Стоящий кругом шум отодвигается, пока полностью не стихает, и остаётся лишь гул крови в ушах, стук сердца и оглушительный звук собственного дыхания.
Никогда прежде я не видел такой, как она.
Она больна, не способна ходить, как её сестра и писала — честно и совершенно безжалостно. И при этом Лайла сияет будто звезда, а её колдовской взгляд ещё долго не отпускает.
— Ну что? Как тебе наши невесты? — весело спрашивает Ронни, пока мы идём к главному входу, распахнутому для нас.
Вокруг слишком много ушей, и я молчу. Но не только поэтому.
Ронни, наверное, расстроится, но принцессу Эвелину я если и заметил, то лишь краем глаза. Её сестра — Лайла, до чего же красивое имя — заслонила собой целый свет.
Сердце до сих пор колотится так, будто я стою в кругу и бьюсь не с одним противником, а несколькими. И это странно. Девушка красива, но... Ловлю себя на мысли, что дело не только в её красоте.
— Вас ждут в тронном зале, — сообщает встретивший нас придворный. — Прошу вас. Я провожу.
Ронни знакомится с неким Николасом, я всё ещё молчу. Впервые думаю о том, что, даже если Эвелина нагуляла дитя, и к нам обратились лишь по этой причине, буду не отговаривать, а наоборот — уговаривать Ронни принять в жёны принцессу с подарком. Он хорохорится, но я-то знаю, что любой намёк в ту сторону для него как ножом по сердцу.
— О ваших славных подвигах уже слагают легенды, — доносится до меня голос придворного. — Король Сандр решил отметить ваши победы над волиграми ценной наградой. Всё пройдёт в торжественной обстановке, в тронном зале, а после Его Величество хотел бы с вами кое-что обсудить.
— Разумеется, — горделиво отвечает Ронни. — Я имею в виду, что очень рад приглашению и награде.
Мы проходим в одни роскошные покои, затем в другие, выходим в широкий коридор и оказываемся у высоких резных дверей, которые охраняет стража. Пока о нашем появлении объявляют, брат толкает меня в бок и произносит одними губами:
— Ну же, не будь грозовой тучей. Улыбнись, Хорн. Это ли ни удача?
Не знаю, удача ли это, но точно судьба.
Глава 9. Путь к тронному залу