Рождественский пост длится ровно 40 дней – с 28 ноября по 6 января включительно. Накануне, 27 ноября, отмечается день святого Филиппа, поэтому этот пост называют еще и Филипповским.

Рождественский пост отмечен радостью, а не печалью, как Великий. Ведь он весь пронизан предощущением Рождества Иисуса Христа, прихода на землю Сына Божьего. Зачем же тогда поститься, спросите вы, надо бы, наоборот, праздновать, радоваться! Вот что говорил об этом, к примеру, архиепископ Иннокентий (Борисов): «Две тысячи лет назад, когда египетские мудрецы узнали о Рождестве Иисуса Христа, они принесли Ему дары, и мы должны прийти к этому великому событию с дарами, достойными нашего Господа. Пусть этими дарами будут покаяние, смирение, молитва, добрые дела и любовь».

Но поскольку Рождественский пост все же радостный, то он, конечно, далеко не так строг, как Великий. Ограничения в питании такие же, как и на Петров пост, вот только после праздника святителя Николая 19 декабря рыба разрешается уже лишь в субботу и воскресенье.

Но вот последние пять дней Рождественского поста являются очень строгими. Со 2-го по 5 января включительно полагается есть лишь один раз в сутки, вечером, причем самую простую пищу из растительных продуктов. А 6 января, накануне Рождества, полагается полностью отказаться от пищи до появления в небе первой звезды – в память о той звезде, что возвестила волхвам о рождении Христа. Сразу после появления первой звезды разрешается постная каша на воде, можно с добавлением меда, – сочиво. Именно поэтому день накануне Рождества Христова называется Сочельником.

Вы видите, как мудро выстроена вся система православных постов. Дни радости и веселья сменяются временем воздержания, смирения, жизни в строгости и чистоте душевной, за днями поста снова следуют праздники. Именно такой образ жизни давал нашим православным предкам здоровье – и душевное, и физическое. То, чего так не хватает сегодня нам.

Мы уже много говорили о том, как пост лечит, исцеляет, очищает душу, и еще не раз будем об этом говорить. Мы говорили и о том, что исцеленная душа непременно приводит и к здоровью тела. И все же большинство рационалистически настроенных людей в это верит с трудом, рассказы о таком чудесном исцелении без врачей и медикаментов воспринимаются как сказка, фантастика, мистика… Но такого рода чудеса действительно случаются – чему есть множество подтверждений, в том числе и со стороны медиков.

Священник Михаил (Труханов) в своей книге «Как спастись в современном мире», посвященной православному посту, приводит несколько случаев такого чудесного исцеления, известных ему лично.

Василий, 41 года, болел туберкулезом. У него постоянно была высокая температура, очень сильно повышенная РОЭ, рентген фиксировал необратимые процессы в легких. Врачи рекомендовали усиленное питание – мясо, сливочное масло, молочные продукты в больших количествах. А тут остается несколько дней до поста. Родные слезно умоляют больного есть все, рекомендуемое врачами.

А он думает: вдруг это последний пост в моей жизни? И, ложась спать, просит у Бога вразумить его: как быть – соблюдать пост или нет?

И снится ему сон, что он сидит за столом, а на столе раскрытое Евангелие. И чья-то рука указывает ему на строчки из Евангелия от Матфея: «Тогда оставляет Его диавол, и се, Ангелы приступили и служили Ему». И чей-то голос говорит: «Так бывает и с каждым, соблюдающим пост: его оставляет диавол, ему служат Ангелы».

Утром, проснувшись, больной принимает решение строго соблюдать пост, несмотря на все слезы и уговоры окружающих. Кроме того, несмотря на свое состояние, он начинает ежедневно ходить в церковь и ежевоскресно причащаться. По окончании поста при врачебном обследовании у больного не обнаруживается в легких никаких патологий! Врачи не поверили своим глазам. Начали проводить послойные рентгенограммы – чистое легкое, и все тут! И даже по прошествии 35 лет после этого случая легкое оставалось все таким же чистым, болезнь больше ни разу даже не намекнула о себе.