– Странную карту тебе дали, тетенька, – заметил он. – Жители Гонты отметили бы Тахарион даже не красным кружочком, а бордовым крестом. Но эксперты из Исы нарисовали там зеленую зону. Вам действительно уже пора бы обменяться информацией. Если так боишься разбойников – иди впереди, я прикрою. А когда начнется заваруха – просто беги дальше, обо мне не беспокойся.

Я так сильно разозлилась, что действительно выступила вперед, хотя постоянно посматривала, не отстал ли. Он же сказал «когда», а не «если»? Снова напугать решил? Боже, как с детьми тяжело!

И, когда я уже порадовалась, что мы своей перепалкой не привлекли дикарей, где-то вдали раздалось знакомое улюлюканье. Я в страхе обернулась – оказалось, что Юта вообще остановился. Глянул на меня и выкрикнул:

– Беги, сказал! Не время выяснять, кто главный.

Я и побежала, но уже через десяток шагов застыла как вкопанная. Да как я брошу его одного там? Разумеется, драконья кровь дает ему большое преимущество – наверняка за минуту Юта раскидает всех врагов и догонит меня. Но если их там сотня? А если ему сзади по голове дадут – добить упавшего дракона вряд ли сложнее, чем человека! На рожон лезть не буду – просто вернусь и проверю, что он действительно всех победил.

И первое, что я увидела, – как худенькое тело мальчика волокут в заросли. Убили?! Нет, вряд ли, тело просто обыскали бы и бросили на дороге. Значит, Юта еще жив – продадут в рабство или будут издеваться, пока не надоест. От страха и ужаса глаза затопили слезы, но я до крови вцепилась зубами в нижнюю губу и побежала следом. Вчера он поделился со мной силой – забавы ради, но сейчас это мое единственное оружие. Хотя нет, еще ведь есть огнестрел!

Я растратила последний залп в спины замыкающих. Разбойники мгновенно развернулись и перегруппировались, перепрыгивая через тело упавшего товарища. Моя худшая догадка подтвердилась – их было немало. Со всех сторон меня окружали.

– У меня еще море такого огня! – завопила я, потрясая уже бесполезным артефактом. А потом еще и махнула свободной рукой, ломая магической волной кусты и тонкие деревья. – Отпустите ребенка, и я сохраню вам жизнь!

Надеюсь, никто из них не заметил, как сильно притом дрожал мой голос.

– Какая красивая девка! – отметил рыжеволосый здоровяк. – Про какого ребенка ты говоришь? За этого дракончика дадут мешок золотых! За тебя вряд ли что-то дадут, поэтому сгодишься для других целей.

Тот, что тащил Юту, безжалостно скинул его на землю, чтобы освободить руки. Мальчик, к моей радости, вяло зашевелился. Со всеми я вряд ли справлюсь, но отступать не стану. Моя задача – просто протянуть время, пока Юта приходит в себя. С ним наши шансы повысятся в разы!

Я заметала вокруг магией, чередуя стихии – больше, чтобы всех их обескуражить. И поначалу казалось, что я неплохо справляюсь, ведь мужчины отступали и отпрыгивали дальше, уклоняясь от ударов. Но вдруг мне прямо в грудь прилетело что-то невидимое – не оружие и не камень, среди них нашелся уникал земли или воздуха. Сейчас моя сила была сравнима с его, но разница в опыте дала воину грандиозный перевес. Он швырнул меня с такой силой, что я отлетела на дорогу и на мгновение потеряла сознание.

Как только смогла встать, сразу бросилась обратно. Но над деревьями рассмотрела странное – какую-то серебряную пыль, взмывшую в воздух, и медленно оседающую. Через некоторое время нашла Юту – он просто сидел на земле, а при моем появлении вдруг сердито спросил:

– Тебя просили вмешиваться, тетенька?

Я недоуменно осматривалась.