Сначала я не могла спать. Они преследовали меня, будили посреди ночи, визжали, орали, требуя вернуть долг. Но сейчас я стала умнее и начала просто носить их с собой.

Я вышла из замка, чуть не уехав вниз по ступеням. День стоял солнечный. Огромные сосульки, висевшие над крыльцом, покачнулись и прозвенели.

- Я не понял! Куда ты собралась столь решительным шагом? – удивился дракон, выскакивая за мной. Я уже пробиралась по сугробам в сторону кладовочки, оборудованной мной на случай заносов.

- Тай, - прошептала я, растапливая немного снег, чтобы можно было открыть дверь. В обледенелой кладовке лежал топор. Растопив лед, я взяла топор в руки.

- Так, куда ты собралась столь решительным шагом с топором! – насторожился дракон.

Я молча вздохнула, хрустя снегом дальше. Там стояли мои санки. Я отковыряла из ледяного плена.

- С санками, - добавил дракон, идя рядом.

- В лес, за елкой, - вздохнула я, видя, как клубится пар перед самым лицом.

- Значит, все-таки Новый Год,  - с улыбкой заметил дракон. Он шел рядом, и ни капельки не мерз, хотя на нем была надет всего лишь протертый и где-то местами порванный камзол. Его сапоги оставляли глубокий след на снегу. А колкие шуточки – глубокую рану в моей душе.

- Почему ты не сожрал Эволитта?  - спросила я, задумавшись, где же сейчас мой несчастный барон.

- Во-первых, мама говорила, что много людей кушать вредно, - насмешливо заметил дракон. – Могут еще собраться войском, постучаться в твою пещеру с твердым намерением убить тебя.  А во-вторых…

Дракон усмехнулся, глядя на меня. Только сейчас я заметила, что я ему даже до плеча не достаю.

- Я слежу за фигурой, - заметил дракон, стряхивая с веток снежную шапку. -  За своей. И за любой красивой фигурой, показавшейся на горизонте…

Я тащила топор и санки, выходя на заснеженную дорогу. Вопреки тому, что живу я на отшибе, здесь уже была  прокатанная колея. Еще бы, в том лесу, который виднелся за старинным кладбищем, были самые красивые и ровные ели.

Эти ели высоко ценились, ведь никому не хочется, чтобы праздник украшал скрюченная и лысая елка, лысеющая прямо на глазах.  Говорили, что давным-давно на это место были наложены какие-то древние чары. Поэтому елки здесь всегда выглядели пушисто и роскошно.  

Когда-то этот лес принадлежал моей семье. Но сейчас  я не знаю, кому он принадлежит. И принадлежит ли вообще!  Многие земли пришлось распродать в счет огромного долга, чтобы хоть как-то отсрочить неизбежное. 

Мимо нас лихо пронеслась незнакомая карета, увозя на самом верху роскошную елку, примотанную веревками. Неподалеку на снегу виднелась растоптанная магическая печать, к которой вел след из осыпавшихся иголок. 

- Мы будем рубить елочку? – спросил дракон, когда мы вошли в лес. Я бросила сани и поставила топор возле дерева.

- Нет, - заметила я, нанося на лицо специально заготовленную краску. Этой же краской я обмазала топор и брызнула на шубу. – Мы будем рубить тех, кто рубит елки! Или ты думаешь, что я буду полдня махать топором?

9. Глава восьмая. Ах, у елки!

Дракон смотрел на меня не понимающим взглядом. Еще бы! Вокруг нас было столько красивых статных елок! Хоть в королевский дворец бери и вези! Макушками они бы доставали до потолка самой огромной залы. 

 Я никогда не была на королевской елке. Отец не брал меня во дворец. Поэтому можно хоть помечтать!

- Ты же девушка! – возмутился дракон, пока я сплевывала лже-кровь.

- А разве девушка должна рубить огромную елку?  - приторным и девчачьим голоском удивилась я, глядя на топор. – А разве у девушки хватит ума правильно рассчитать траекторию падения елки? Меня с детства учили, что аристократия не должна пачкать руки тяжким физическим трудом. Это удел простолюдинов.