– И что бы было с нами, да и со всеми остальными, если бы она там хранилась? – возразил Верген. – Очень бы нам всем это помогло?!

А Карвен испуганно вцепился в свою шпагу.

«Отдать ее?!»

«После того, как она столько раз его выручала?!»

«Да еще и теперь, когда ее коснулась Богиня Удачи?!»

«Отдать?!»

«Но… ведь наверняка это ее служитель!» – тотчас подумалось ему.

«И разве не ее волю он сейчас выражает?!»

«И вообще, как можно противиться Архипастырям и их слугам?! Ведь это и значит – противиться Богам! Стать прислужником Запретных!»

– Находись этот артефакт в наших руках с самого начала, ничего этого просто не произошло бы, – возразил храмовый служитель. – Архипастырям не пришлось бы ждать, пока ваш ученик сообразит, как же использовать возможности своей шпаги.

– Если я правильно понял, кто-то все равно должен был оказаться внутри, чтоб позвать тех, кто снаружи, – возразил Верген. – Много вам толку было бы от этой шпаги, если б она была у вас там, где вы были до того, как Карвен не призвал вас сюда?

– Вы неправильно поняли, уважаемый, – терпеливо ответил храмовый служитель. – И вообще здесь не время и не место для подобной дискуссии. Так что я просто попрошу сдать мне сей артефакт без дальнейших споров. Вас, вне всяких сомнений, достойно вознаградят.

Верген бросил быстрый гневный взгляд на служителя, потом – весьма растерянный – на Карвена.

– Кажется нам все-таки придется покупать тебе новую… – пробормотал он.

Карвен замер, раздираемый противоречивыми чувствами.

«Это моя шпага! Моя!»

«Но ведь она касалась ее… быть может, теперь это – ее шпага?»

«Она касалась ее! Вот именно! Сама Удача касалась моего клинка! Это моя удача! Моя!»

«А не слишком ли много для тебя? Столько удачи – тебе одному?!»

«Быть может, служителю видней, как распорядиться благопожеланием Богини?»

«Наверняка видней!»

«И… ведь это получается… как бы подарок… Ей! От меня!»

Карвен вздохнул. Снял вместе с перевязью свою шпагу, на миг коснулся кончиками пальцев рукояти, закрыв глаза и представляя себе, как ее в этом же самом месте касалась Богиня – и ведь дело не в удаче, вернее, не только в ней… это же все равно что ее руки коснуться! – а потом протянул шпагу храмовому служителю.

– Это еще что такое? – сердито поинтересовался кто-то за его спиной.

– Да вот… у солдата боевое оружие отбирают! – мигом обернувшись, наябедничал Эрдан.

– Очень интересно, – ехидно продолжил Святой Вион, подходя поближе. – И как же солдат станет защищать своих Богов и тех, кто в его защите еще больше нуждается, мирных жителей, к примеру, если у него оружие отобрать?

– Но Ваша Святость… – возмущенно запротестовал служитель. – Это же не просто шпага, это…

– Отдайте! – оборвал его Святой Вион. – И больше никогда не пытайтесь отобрать оружие у солдата. По крайней мере – у своего. У противника – святое дело!

Ошарашено глядя на Святого Виона – самого Святого Виона! – Карвен припомнил, что тот когда-то тоже был солдатом.

А Святой Вион подмигнул ему и усмехнулся в густую бороду.

– Хорошенько отметь свою победу, солдат! Молодость – восхитительная штука, грех впустую растрачивать этот дар Богов! Повеселись от души!

– Это – архипастырское наставление? – негромко поинтересовался Эрдан.

И – о, Боги! – неужто в его голосе проскальзывают ехидные нотки?! Карвен испуганно покосился на Эрдана.

Неужто бывший маршал своим военным гением чувствует, что здесь и сейчас можно разговаривать в подобном тоне с самим Святым Вионом? Ведь тот и разгневаться может! Говорят же, что он горяч, гневен и на расправу скор!