Не осознавая того, что его армия еще недостаточно сильна, чтобы противостоять воинственным ассирийцам, покорившим все народы Передней Азии, мидийский царь поплатился головой за свою ошибку, погибнув в безрезультатном походе против Ассирии.
Окончательный итог войны и победа в ней стали уделом его преемника, Киаксара. Воспользовавшись моментом, когда два ассирийских полководца – Син-шуми-лишир и Син-шарру-ишкун – сражались между собой за трон и корону, он напал на Ассирию. Этот успешный поход потряс основы ассирийского владычества и освободил мир того времени от мощного врага, так как, несмотря на яростное сопротивление ассирийского военачальника, последний в конце концов понес поражение, и войско мидян во второй раз вступило на земли Ассирии и осадило Ниневию. Мидийский главнокомандующий понимал, что осада ассирийской столицы будет длительной, и послал часть войска грабить и уничтожать плодородные равнины вокруг нее, поскольку принял решение окончательно уничтожить врага и стереть Ассирию с лица земли.
Конечно, в это время Ассирия не бездействовала, и группы скифов, перешедшие Кавказ близ Дербента, хлынули на юг. Это чреватое бедой событие стало причиной того, что Киаксар ради защиты своего только что ставшего на ноги государства и народа снял осаду с Ниневии и поспешил на войну со скифами.
Позже мидийцам не без помощи вавилонян все же удалось завоевать величественную ассирийскую державу. Это ключевое событие в истории Древнего мира произошло в 612 г. до н. э.
При этом Мидии отошла Северная Месопотамия, вслед за тем Киаксар покоряет Урарту и нападает на мелкие царства восточной Малой Азии. После длительной войны он успешно делит с Лидией Анатолию по реке Галис (Кызыл-Ырмак). Таким образом, к концу царствования Киаксара мидийцы оказываются на вершине могущества, владея всем нынешним Ираном, Армянским нагорьем, Северной Месопотамией и востоком Малой Азии.
Конечно, Киаксар не ограничился победой над Ассирией и Северной Месопотамией и присоединил к своему государству еще некоторые районы Ирана, а именно: Гирканию (Горган), Парфию и Балх, таким образом, провел северо-восточную границу Мидии до пустыни Каракумы на территории современного Туркменистана.
Мидийцы были очень близки по языку, обычаям и по религии к персам. Они носили длинные волосы и бороды; как и персы, и все иранцы, они носили штаны, короткие сапожки и на поясе – акинак (среднее между длинным кинжалом и коротким мечом), бывший отличительным признаком свободного мужчины. В отличие от персов они надевали не узкие куртки, а длинные просторные одеяния с большими рукавами (их быстро переняла персидская знать и презирали греки, считая женскими); от персов их также отличал особый вид головных уборов (это можно увидеть на барельефах ападаны в столице будущей династии Ахеменидов – Персеполе). Мидийские пехотинцы были вооружены короткими копьями и плетеными, обтянутыми кожей щитами.
Но в отличие от персов, сражавшихся в пешем строю, мидийцы славились своей конницей. Мидийский царь сражался в центре войска, стоя на ассирийской колеснице, – обычай, перенятый персами. Как и все иранские народы, мидийцы использовали пластинчатые доспехи, покрывавшие и всадников, и коней.
Столицей Мидии являлись Экбатаны (ныне город Хамадан в одноименной провинции).
Геродот так описывает этот город: «Дейок воздвиг большой укрепленный город – Экбатаны, в котором одна стена кольцом охватывала другую. Крепостные стены были построены так, что одно их кольцо выдавалось над другим только на высоту бастиона. Местоположение города на холме благоприятствовало такому устройству стен, однако местность была еще немного изменена искусственно.