– Интересно, а тут есть какие-нибудь плодоносные деревья? – нарушила молчание Наитянка. – Я что-то проголодалась.

Арлид, не говоря ни слова, подошла к какому-то колючему кусту буро-зелёного цвета и, оторвав одну из колючек, протянула Наитянке.

– Что это? – спросила она, разглядывая колючку.

– Это ягода.

– Но это же колючка! – возмутилась та. – Я не буду её есть!

Арлид посмотрела на неё так, будто она сейчас сказала какую-то глупость.

– Хочешь сказать, это… съедобное? – с сомнением спросила Наитянка.

– Да, эти колючки безопасные, просто разломи её пополам и ешь то, что в середине.

Глубоко вздохнув, Наитянка решила поступить так, как сказала Ночная Воительница: она осторожно разломила колючку, и… внутри оказалась мякоть бледно-розового цвета. Попробовав, Наитянка почувствовала сладкий вкус. Такого она ещё никогда не вкушала да и сравнить было не с чем.

– Неплохо, – сказала девушка и тут же замерла, неожиданная мысль вихрем ворвалась в голову, и у неё затряслись руки. – Я надеюсь, это не сладкая отрава? – со страхом в голосе спросила Наитянка.

– Если бы я хотела от тебя избавиться, то давно бы уже это сделала, – Арлид выдержала многозначительную паузу, – но ты мне пока нужна. Я не хочу, чтобы на моей планете валялась твоя железка.

– То есть мой космолёт спас мне жизнь? – осторожно спросила Наитянка.

– Можно и так сказать, – кивнула Арлид. – Есть идеи, как вернуться на Аксериосу?

– Я бы могла сделать звездолёт, они очень просты в сборке. Но мне нужна какая-нибудь техника.

– Значит, ты у нас типа изобретатель? – холодно поинтересовалась Ночная Воительница.

– Да, на своей планете я считаюсь хорошей изобретательницей. Я создала больше десятка роботов, дронов и около тридцати звездолётов, а мой космолёт я сделала всего месяц назад, в нём есть искусственный интеллект, я его называю Коул.

– Понятно, – сухо сказала Арлид и, не проронив больше ни слова, ускорила шаг.

Глава 3: Змеиное логово

Прошло уже несколько дней с тех пор, как они застряли на неизвестной планете. Наитянка всё время копошилась в своих наручных часах, по её словам, она пыталась определить, где может появиться портал. Конечно, вероятность того, что случайный портал перенесёт их обратно на Аксериосу, ничтожно мала. Но сейчас главное – покинуть эту планету. Эксперимент Наитянки, к сожалению, провалился: не было нужных деталей.

Солнце уже плавно клонилось к закату, когда девушки преодолели поле и остановились около большой пещеры.

– Может переночуем в ней? – спросила Наитянка, глянув на небо. – Скоро вечер.

Арлид молча вошла и осмотрелась. С первого взгляда пещера как пещера, ничего необычного, но не стоит терять бдительность. Наитянка, шедшая по пятам, напряжённо вглядывалась в темноту и едва не столкнулась с Ночной Воительницей, когда та резко остановилась.

– Что-то не так?

– Тихо, – прошептала Арлид, – тут кто-то есть.

В отличие от обладателей светлой магии, те, кто владеют тёмными магическими силами, очень хорошо видят в темноте. Ночная Воительница не понаслышке знала, что в подобных пещерах зачастую кто-то живёт, а потому внимательно осматривала пол и стены, дабы заприметить признаки жизни. И она их нашла.

В небольшом бугорке возле стены было что-то наподобие норки, чуть дальше – ещё одна, а ещё дальше – их целое скопление.

Из глубины пещеры раздался звук, похожий на шипение.

– Не нравится мне всё это, – дрожащим голосом произнесла Наитянка.

– Идём отсюда, – резко сказала Ночная Воительница и поспешила к выходу.

Оставалось всего несколько метров до выхода, как её остановил оглушительный визг.