Это загадочное место начало ей сниться ещё два года назад и каждый раз предупреждало о каких-то событиях.

Через туман проглянул чёрный провал. Приблизившись, Арлид поняла, что это пещера. Невидимые руки резко толкнули её в спину, и она упала, покатившись вниз по склону, едва не врезавшись в каменную стену. В душе появился панический страх, задрожали руки, участилось дыхание. А самое главное, она не могла подняться, как будто была связанной. Спустя несколько мгновений та смогла встать. Арлид решительно шагнула в пещеру, из глубины послышалось шипение. Ночная Воительница ускорилась и… неожиданно проснулась.

Оглядевшись, она поняла, что её разбудили вовсе не внешние раздражители, вокруг царила полнейшая тишина. Но почему тогда она так резко проснулась? Быть может, это означало, что медлить нельзя…

– Придётся спасать тебя, Мракушка, – вздохнула Арлид и, выбравшись из оврага, направилась в сторону пещеры.

Дойдя до неё, она услышала шипение в точности как во сне. Ночная Воительница устремилась вперёд, в темноту. Шипение с каждым шагом становилось громче, казалось, невидимые змеи окружали со всех сторон.

– Наитянка, – тихо позвала Арлид, и её шепот эхом отразился от стен. – Мрак-темень! Да где же ты?!

Ответа не последовало.

Продолжая идти вперёд, Арлид размышляла над тем, почему Наитянка побежала именно сюда. Из глубины пещеры послышались крики. Она немедля рванулась на звук и попала в огромное пещерное пространство. На каменном потолке, прямо посередине, была дыра, через которую проникал слабый свет луны.

– Наитянка?! Где ты?

– Помогите! – громкий крик пронзил воздух и повторился эхом.

– Где ты? – повторила Арлид, оглядываясь.

Наитянка не ответила, вместо этого из-за выступа вышла жуткого вида девушка. Она была одета в приталенную одежду медного цвета из змеиной кожи, а глаза незнакомки с вертикальным зрачком зловеще горели зелёным цветом.

– Я – Верховная Правительница, – представилась девушка. – Вы, жалкие людишки, посмели вторгнуться на мою территорию! За это вы отправитесь в чёрную топь! Нарушители границ!

– Да мне плевать на ваши границы! – рявкнула Арлид. – Отдавайте Наитянку, и мы уйдём.

– Нет, – Верховная Правительница стала раскачиваться из стороны в сторону, подобно змее. – Никто отсюда не выйдет!

– Ещё как выйдет! – Ночная Воительница создала перед собой большой сгусток теневой магии и тут же с недоумением посмотрела на свои руки. Едва она стала использовать магию, как её пальцы стали дрожать, а всё тело сделалось слабым. Созданный ею сгусток магии быстро исчез, словно его и не было.

– Глупая девчонка, – прошипела девушка, злорадно смеясь. – В этой пещере нельзя использовать магию: тут особые камни, нейтрализующие любые магические способности!

Со всех сторон к Арлид стали сползаться змеи, окружая её плотным кольцом. Она достала кинжал и метнула его в сторону Верховной Правительницы. Та ловко увернулась.

– А ты, я смотрю, всё никак не сдашься, – прищурившись, сказала девушка. – Вот только сопротивляться бесполезно. Эти камни не только нейтрализуют магию, но и высасывают все силы. Совсем скоро ты станешь слабой и беспомощной.

– Не дождёшься! – выкрикнула Арлид, но умом она уже понимала, что эта змеюка права: небывалая слабость всё сильнее разливалась по телу. – Наитянка, я прибью тебя за то, что ты втянула меня во всё это!

Ночная Воительница сжала ладони в кулаки (силы стремительно покидали её) и не заметила, как опустилась на землю, упёршись руками в каменный пол. Перед глазами всё двоилось, тело бросило в дрожь. Где-то издалека она услышала злобный смех. Арлид почувствовала, как упала на бок, не в силах пошевелиться.