– У нас сложная ситуация. Мы застряли далеко от дома. Наш корабль сильно поврежден. Большой риск. Потери в команде. В экипаж нужны разумные. Ты подходишь. Заработок, долголетие, защита. Согласен? – начал седой рублеными фразами.

– Лимас, он уже усвоил язык и полностью адекватен. Можешь говорить нормально, он понимает, – вмешался Торн.

– Я могу предложить тебе стандартный контракт инженера, добавив пункт безвозмездной установки симбионта-биокомпьютера, новейшей специализированной нейросети пятого класса с четырьмя базами данных. Медицинское обеспечение. Легализация в федерации Нивэй с получением гражданства, после прибытия в ее пределы. Примерно через четыре месяца, которые займет наш обратный путь. Есть вероятность того, что операция пройдет неудачно, но она минимальна. Также могу добавить: скорее всего, ты не сможешь вернуться в свой родной мир – слишком большое расстояние разделяет миры Содружества и твою планету Грязь. Разумеется, ты становишься членом корпорации «Хиван». Со всеми правами и обязанностями, из этого вытекающими. Твое решение?

Алекс задумался. Неожиданное предложение – все бросить и взять билет в один конец. Никакой возможности вернуться. Оставить всех своих друзей, коллег и немногочисленных родственников. Заиметь инопланетного паразита в своей голове с ненулевой вероятностью превратиться в овощ после операции. Получить новые знания, специальность и провести как минимум четыре месяца в железной коробке, болтающейся где-то в космосе. Однако теперь он понял, что уже не сможет жить так, как раньше. Это шанс вырваться из привычного круга – реализовать себя, забыть про финансовые кризисы, надоевшую уже работу и перспективу закончить свою жизнь, прозябая на нищенской пенсии и считая каждую копейку.

– Согласен! Только моя планета называется Земля! – ответил Алекс.

– Контракт принят. Ты получишь свой экземпляр после установки нейросети. – Седой привычно прикоснулся рукой к своей коробочке.

– Ты получишь ее сразу же, как вернемся на базовый корабль, – добавил Торн.

– Мое полное имя – Лимас анари Сарнов. Я глава корпорации и командир носителя «Дагор», нашего дома и базы на время экспедиции. Сейчас я представлю тебе остальных.

– Умас Горт, – гигант в красном доспехе сделал замысловатый жест рукой на уровне груди, – третий пилот и оператор защитных систем рейдера.

– Линара, второй пилот. – Блондинка улыбнулась, разглядывая молодого человека.

– Слай и Джок, штурмовики. – Охранники не проявили никаких эмоций.

– Таниз, специалист широкого профиля. – Высокая женщина с фиолетовыми волосами кивнула ему.

– Торна ты уже знаешь, – закончил седой. – Если возникнут вопросы, обращайся к любому из них.

– Алекс, – в свою очередь представился гость с Земли. – Кто-нибудь еще согласился?

– Нет, ты первый. Удалось поговорить только с пятью из девяти подходящих: все они отказались. У остальных была неадекватная реакция – впрочем, ты это видел сам. Нам нужен как минимум еще один разумный на должность техника. Условия аналогичны твоим. Ты можешь указать потенциальных кандидатов?

Новый член экипажа немного подумал и обратился к доктору:

– Торн, какие повреждения лечит твоя капсула?

– Практически любые.

– А отрастить новые конечности и восстановить травмированный позвоночник?

– Да, нужен только запас расходных материалов – картриджей, у нас он есть.

– Я знаю такого человека. Скоро у вас будет новый техник, – уверенно пообещал Алекс.

– Илья, привет! Ты дома?

– Здорово, Леха! Конечно дома, где мне еще быть…

– Ну мало ли что… я заскочу в гости?