Я не сразу осознала смысл его слов, не в силах оторвать взгляд от портативного тестера в мужских руках.

– Руку, – угрожающе понизил тон незнакомец.

– Мне нельзя сдавать кровь, – сообщила я на одном дыхании.

– Почему это? – спросил мужчина, сохраняя хладнокровие, но, кажется, я уловила скептические нотки в его голосе.

– Аллергия на металл, – выпалила уверенно, практически на автомате, да только не увидела привычной реакции.

– Да что ты, – бросил он холодным тоном, сканируя меня своими глубоко посажеными орлиными глазами. – Не переживай. Один укол тебя не убьет.

И прежде чем я успела испугаться или как-то среагировать, военный схватил мою руку и ловко выгнул ладонь, заставляя меня рефлекторно разжать пальцы. Секунда, резкий вдох, и я ощутила укол в области большого пальца. Первый в своей жизни. И пока мужчина сосредоточил все свое внимание на дисплее, я неотрывно смотрела на маленькую спайку, которая легко остановила мою кровь.

– Кстати у меня для тебя новости, – услышала я холодную, пресекающую все формальности фразу. – Ты исцелилась.

Мой взгляд, полный растерянности и замешательства, медленно переместился на военного, а в груди уже вовсю накатывали отголоски паники.

Господи, что происходит?.. С самого детства я жила в страхе из-за этого проклятого недуга. Мама постоянно боролась с ограничениями, в которые меня загоняли из-за невозможности исследовать кровь! И если этот человек заблуждается, в течение ближайших секунд начнется сильнейшая аллергическая реакция, вплоть до анафилактического шока!

Однако я так и не почувствовала в своем теле никаких изменений. Лишь напряженное ожидание, изводящее до испарины на коже, и невыносимое давление на нервы.

– Крис, что происходит? – услышала я встревоженный голос Бри, но мне нечего было ей ответить.

Практически одновременно раздался тихий сигнал анализатора, обозначающий завершение обработки. В тот же миг мужчина, стоящий рядом со мной, обернулся и уверенно кивнул своему напарнику, а в следующую секунду обратился ко мне стальным тоном:

– Следуйте за мной, мисс Ривер.

Всплеск адреналина разогнал кровь. На трибунах тут же поднялся гул – мои сокурсники перешептывались и удивленно охали. А я растеряно оглянулась на Бри, которая не сводила напряженного взгляда с военного.

– Думаю, это какая-то ошибка, – проговорила я на выдохе, пытаясь убедить и ее, и себя.

Однако предостерегающий взгляд подруги отразил все мои скрытые эмоции.

– Все будет хорошо, – пообещала я, сжав ее руку.

– Крис…

– Поторапливайтесь, – раздался строгий голос, от которого я невольно поежилась.

Закрыв тетрадь, я неловко поднялась с места, растерянно оглядываясь на наблюдавших за мной сокурсников. В какой-то момент мой взгляд невольно обратился в сторону Райана, и выражение его лица заставило меня замереть на месте. Он не выглядел удивленным или настороженным, скорее недовольным. Райан враждебно, в упор, глядел на ожидавшего меня военного. Но прежде, чем я успела это осмыслить, меня снова поторопили…

– Кристин Ривер! – сердито окликнул меня ректор. – Собирайте свои вещи и следуйте за резидентом.

Я на мгновение застыла, устремив на него встревоженный взгляд, потому что вдруг осознала, что меня пугает больше всего. Вовсе не эти люди в форме с неизвестными намерениями, а то, что все это происходит под его контролем!

Быстренько побросав в рюкзак учебные принадлежности, я схватила вещи в охапку и в сопровождении сурового конвоира начала спускаться к выходу. В голове короткой вспышкой промелькнула мысль о рисунке, который я успела вложить в руку Бри. Хоть за мой портрет можно не волноваться – заберу его, как только все уладится. А в том, что это произойдет, у меня не было никаких сомнений.