– Потому что пыталась спрятать тебя, – ровным тоном призналась она, словно не замечая мою реакцию.

– Что ты такое говоришь? – произнесла я на одном дыхании. – От чего спрятать?!

– От Праймеров, – сухо ответила мама, глядя на меня в упор. – Это их рук дело! Чертовых мутантов, которым уже давно принадлежит наш мир! Но они блокируют информацию любыми способами, чтобы в День откровения люди даже не пытались оказать сопротивление…

Ей больно было видеть мою растерянность и непонимание, но, похоже, она больше не могла молчать.

– Малыш… я узнала, что ты себе не принадлежишь сразу после первого анализа. Твоя судьба была предрешена еще в младенчестве, но я не хотела с этим мириться. Поэтому… – она запнулась и вдруг потянулась ко мне, чтобы заправить прядь непослушных волос за ухо, и с горечью прошептала: – Прости, что не смогла тебя защитить.

Я сидела в полном оцепенении, как будто мне дали мешком цемента по голове. Впервые я увидела всю свою жизнь под совершенно другим углом!

– Вот почему мы постоянно переезжали?.. – спросила, глядя на маму невидящими глазами.

– Да, – отозвалась она подавленно. – Я была уверена, что контролирую ситуацию. Оказалось, они просто хотели, чтобы я так думала, а на самом деле уже давно наблюдали за нами.

– Мама, – произнесла я на грани истерики. – Зачем я нужна им?! Что, черт возьми, со мной не так?!

– Чшш, – она погладила меня по руке, пытаясь успокоить. – Все так, малыш – ты обычный человек. Но природа дала тебе…

– Время вышло, мисс Ривер! – мы обе вздрогнули, когда со стороны двери вдруг раздался строгий голос.

Наше уединение нарушил один из санитаров. Его предупреждение явно предназначалось маме.

– Что?.. Нет, мам!

– Послушай, Кристин, – она вдруг сжала мои руки, а ее голос стал строгим и взволнованным. – Тебе придется довериться этим людям. Иначе никак. Ты – выбившийся из-под контроля сегмент, понимаешь? Исключение из правил, и они не позволят тебе ошибиться. Постарайся… Постарайся понравиться, расположить его к себе! Тогда ты сможешь хоть как-то контролировать свое положение…

Не дав ей договорить, санитар рывком поднял маму за локоть и, прежде чем я успела осознать всю абсурдность ее слов, неуправляемый гнев обжег нервные окончания. Я тут же вскочила и бросилась за ней.

– Эй!.. Пустите ее! Не смейте трогать!.. – истерика захлестнула меня, и я начала колотить стальную спину бугая, который непреклонно вел маму к двери.

– Нет, Крис!.. – попыталась успокоить меня она. – Пожалуйста, малыш… Со мной все будет хорошо!

На крики прибежал второй санитар, а за ним – Оливия, которая бесцеремонно оттеснила меня от мамы. Не замечая слез и не чувствуя страха, я попыталась вырваться, но докторша поймала рукой мое лицо и стальным тоном произнесла:

– Держи себя в руках, Кристин!

– Нет, – рявкнула я в ответ и с силой оттолкнула ее. – Мааамааа!..

Но она уже скрылась в проходе, который тут же загородил санитар. Я остановилась в полуметре от него и прожгла таким ненавистным взглядом, что, казалось, по стенам вот-вот поползут трещины. Но санитар и ухом не повел. Одно лишнее движение с моей стороны, и этот парень без труда переломит меня пополам.

– Ты должна придержать свой характер, – услышала я за спиной ледяное замечание, но даже не обернулась. – Эта встреча произошла только благодаря мне!

Вопреки всему, признание фашистки в больничном халате заставило меня поубавить пыл и взять себя в руки. Нужно трезво оценивать свое положение. Я приняла смиренный вид, не спеша обернулась и уже более сдержанным тоном выдавила: