Идеальное сочетание – здравый смысл и идейный вдохновитель.

Если девочек настигала неприятность в виде одной соседской девчонки, ходившей в окружении свиты, что так не любила их, то Эл тотчас же вставала вперед, загораживая спиной свою сестру, и смело встречала взгляд соперницы, приготовившей очередную гадость. В такие моменты неизвестно, откуда бралась такая сила и смелость младшей сестры, но ее решимость и непоколебимость не раз помогала избежать разборок. А затем они обе бежали сломя голову домой, ведь вновь не заметили, как время безжалостно проскользнуло вперед.

Тетя Джейн строгим голосом, уперевшись руками в бока, встречала опоздавших сестер, а тетя Миранда защищала их. И в этот самый момент Вэл испытывала, определенно, чувство вины, ведь она ненавидела опаздывать куда-либо, а тем более домой. А также безмерную и нескончаемую благодарность за уют, дом и воспитание. И именно поэтому Вэл готова была провалиться сквозь землю от стыда. Эл же, испытывая почти то же, была немного сдержанней в своих чувствах и потому легонько улыбалась в ответ подмигивающей им тете Мире.

Спокойная и размеренная жизнь, наполненная учебой, дополнительными занятиями, уборкой по дому и свободным временем, разбавлялась восхитительной фантазией. Сидя у огромного дерева, они мечтали о своем будущем. Шум ветра в деревьях, журчание воды и пение птиц — единственные звуки, которые можно услышать в этом укромном местечке, что сестры случайно нашли. Сестры верили в волшебство и чудеса. И когда наступал поздний вечер, а сумерки неспешно опускались на землю, вот тогда фантазия вырывалась и рисовала странные звуки, шорохи и тени. Представляя себя на месте любимых героев из сказок, сестры сражались с невидимыми монстрами, прятались в кустах, выкрикивали заклинания, одерживая победу. А затем неслись домой, громко хохоча.

Время шло. Сестры росли. Тайное местечко так и осталось тайным, теряя с каждым годом свою загадочность. Душа рвалась к приключениям, задыхаясь в тесной и душной деревушке. Помогая тете Джейн в небольшой пекарне, сестрам хотелось свободы. Будучи двадцатиоднолетними девушками, перспектива так и остаться навсегда в Байбери слишком уж давила. Но, испытывая к тетушкам тепло и трепет, ждали подходящего момента для переезда.

Все изменилось одним вечером. Судьба ли или безграничное любопытство младшей сестры, но сестрам пришлось в миг осознать, что жизнь их прежней не будет никогда.

— Быстро! За мной! Срочно! — вбежавшая в комнату взволнованная Эл пыталась отдышаться, опираясь руками в колени.

— Эл? — аккуратно спросила Вэл, вставая с кровати и откладывая книгу в сторону. — Что случилось? В твоем возрасте уже можно перестать бояться монстров под кроватью.

Вэл ехидно поиграла бровями, а Эл красноречиво закатила глаза.

— Что-то происходит, дорогая сестрица, что-то очень важное, а ты до сих пор сидишь в своей комнате, закопавшись в своих книжках.

— И все же, что происходит? — наблюдая, как Эл нетерпеливо сдула с глаз челку, Вэл переступила с ноги на ногу.

— Пойдем, сама все увидишь и услышишь.

Вэл даже не успела возмутиться, как Эл уже схватила ее за руку и тащила к лестнице. Молча потянула вниз, чтобы та присела, и приложила палец к губам. Из гостиной на первом этаже доносились голоса тетушек, и, судя по интонациям, старались они делать это очень тихо.

— Но я не хочу! — говорила тетя Джейн таким не похожим на себя растерянным голосом.

— Мы не можем больше скрывать это от них, — голос тетушки Миры, наполненный твердостью, сбивал с толку.